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¿A Rocco Mediate todavía le encanta jugar golf y competir a la edad de 61 años tanto como lo hacía hace más de 33 años, cuando el atrevido jugador de 27 años de Greensburg, Pensilvania, ganó el primero de sus seis títulos del PGA Tour? en Doral?
«Sí, lo hace», dijo Mediate, después de registrar un 66 el sábado en el Timuquana Country Club para ganar una parte del liderato en el Constellation Furyk & Friends con Bob Estes, con 11 bajo par 133.
Y está motivado principalmente por un juego de números que mostraría una notable consistencia en su carrera: Mediate ha ganado una combinación de 10 títulos de PGA Tour y PGA Tour Champions cuando tenía 20, 30, 40 y 50 años y es el último grupo el domingo con la oportunidad de Añade un trofeo para sus 60 años.
«Eso sería genial», dijo Mediate. «Es difícil de lograr, como todos sabemos».
Mediate hace que todo parezca demasiado fácil a través de 36 hoyos.
Mediado, Estes hizo carreras en lados opuestos del campo
Mediate disparó 4 bajo par en los primeros nueve hoyos para tomar la delantera, coronado por un tiro de bunker que embocó para birdie en el noveno hoyo, par 4. Giró e hizo su único bogey de la semana en el número 10, pero hizo birdie en los números 11, 12 y 15, luego hizo dos par putts decisivos de 4 pies en los números 16 y 18 para salvar su lugar en el último grupo.
Estes (67) hizo su carrera en los últimos nueve hoyos, quedando 5 bajo par durante un tramo de cinco hoyos que comenzó cuando embocó una cuña de 60 grados desde 87 yardas en el hoyo 12, par 4.
Vijay Singh, miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial y tres veces campeón de Majors, de la cercana playa de Ponte Vedra, y Mario Tiziani lograron sus segundos 68 de la semana y están empatados a 8 bajo par, tres detrás de Mediate y Estes.
Singh, en el mismo grupo que Tiziani, salió primero para conseguir un lugar en el trío final, que comenzará casi dos horas antes, a las 9:51 am, debido al pronóstico del tiempo del domingo.
Singh podría tener ventaja en un campo mojado
Singh no logró hacer un birdie en los primeros nueve hoyos de par 5, pero hizo birdie en ambos en la parte trasera. Tuvo un día estelar golpeando la pelota, fallando sólo dos calles y dos greens.
«Fue sólido… Manejé bien el balón y dejé un par ahí afuera», dijo. «Los pares 5 [were] en posición de hacer birdies y [I] no lo hizo. Fue decepcionante porque aquí había que aprovechar la longitud. Tuve pocas oportunidades pero jugó bastante sólido. No hice nada drásticamente malo, ya sabes, estoy muy feliz por la forma en que estoy jugando».
Estes dijo que si el campo llueve más, Singh podría tener la ventaja con su potencia desde el tee.
«Los muchachos que no lo golpean ni lo llevan tan lejos se ven más afectados por la lluvia que otros», dijo. «El campo de golf podría estar más blando con la lluvia que se supone que llegará esta noche. Me gusta un campo de golf mucho más firme y rápido. Alguien como Vijay lleva la pelota por un largo camino, por lo que tiene un poco de ventaja en ese sentido sobre Rocco y yo, a quienes nos gusta golpearlo y perseguirlo por la calle».
Sin embargo, a Mediate y Estes les está yendo bastante bien con esa fórmula.
Mediate ha fallado sólo tres calles y ocho greens en las dos primeras rondas, y Estes se recuperó de un día de conducción indiferente en la primera ronda para acertar 12 de 14 calles, preparándose para acertar 16 de 18 greens.
Los tres jugadores buscan la victoria esquiva
Estes busca su primera victoria en el Champions Tour. Mediate ganó el último de sus cuatro títulos de Campeones en 2019 (un lapso de 98 largadas) y Singh ganó por última vez en el Ally Championship 2023, hace 25 largadas.
Todos han estado muy cerca esta temporada. Mediate y Singh empataron en el tercer puesto en el Pure Insurance Championship en Pebble Beach hace dos semanas, el segundo top 10 consecutivo para ambos.
Estes tiene cinco top 10 esta temporada y 18 en su carrera.
«Estoy en algo y me quedo con ello y confío en ello», dijo Mediate sobre algunos cambios en la configuración y una nueva confianza en los desvanecimientos. «Lo bueno es que estoy empezando a confiar en ello. Siempre importa, pero ahora importa aún más. Los tiros están saliendo, no todos son perfectos, pero están saliendo. Eso es bueno».
Singh dijo que su final en Pebble Beach lo tomó por sorpresa después de tomarse un mes de descanso, y admitió que «simplemente no quería estar aquí».
Dijo que se siente renovado y alentado por su juego en Pure Insurance.
«Fue una sorpresa después de cuatro semanas de descanso», dijo. «Creo que el juego siempre ha estado ahí. Es mi cabeza la que nunca ha estado allí. Creo que me siento un poco mejor arriba, así que eso ayuda en cierto modo al juego de golf… así que tuve una buena charla conmigo mismo y «Si necesito jugar tengo que jugar mucho o no jugar».
Estes ganó cuatro veces en el PGA Tour, pero la última fue hace 22 años en el Kemper Open.
«Simplemente me gusta ganar cualquier cosa», dijo. «Ha pasado demasiado tiempo desde que gané. No tengo miedo de ganar. Sólo tengo que seguir actuando y lograrlo».
Quizás esta sea una buena señal: después de ocho temporadas de campeones del PGA Tour, Estes es líder o colíder en 36 hoyos por primera vez.
El líder en puntos, Ernie Els, vuelve al pelotón
Ernie Els, que empezó la semana como líder en dinero de la Copa Schwab, obtuvo 69 pero está empatado en 24.th con 4 bajo par. Él está jugando en un trío interesante con Retief Goosen (70) y Ángel Cabrera (69): se han combinado para ganar cinco US Open, Els y Goosen dos cada uno.
Freddie Jacobson de Suecia, que juega su primer evento del Champions Tour gracias a una exención de patrocinador, estaba empatado a tres bandas por el liderato después de un 66 en la primera ronda. Hizo dos birdies rápidos el sábado, pero se torció el hombro izquierdo por el dolor. después de su golpe de salida en el número 4, e hizo un bogey en sus siguientes tres hoyos.
Después de ser atendido por un EMS de servicio en el campo en el séptimo tee, Jacobson hizo birdie en el par 3. Luego hizo bogeyes en cuatro de seis hoyos y se recuperó con birdies en los números 16 y 17 para un 74. No se ha retirado del torneo hasta el domingo por la noche.
El campeón defensor Brett Quigley (71) también tiene 4 bajo par. David Duval (74), nativo de Jacksonville, que creció jugando Timuquana, y Davis Love III de St. Simons Island, Georgia, están 1 bajo par y el anfitrión del torneo Jim Furyk (74) tiene 3 sobre.
Las puntuaciones siguen siendo bajas
Por segundo día consecutivo, el campo batió un récord goleador y siguen aprovechando el hecho de tener mentiras preferidas. Los jugadores promediaron 71,385, un récord del torneo para la segunda ronda y el tercero más bajo en general.
Por segundo día consecutivo, 24 jugadores dispararon en los 60 y 50 jugadores están por debajo del par en el torneo.
Dieciocho jugadores comenzarán la ronda final a cinco tiros de Mediate y Estes.
Este artículo apareció originalmente en Florida Times-Union: Rocco Mediate y Bob Estes empatan en el liderato de 36 hoyos en Furyk & Friends
