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Rory McIlroy lanzó lo que su mentor Brad Faxon elogió como “uno de los mejores drives en la historia del juego” al conectar su golpe de salida a tres pies en el hoyo final de 375 yardas aquí en Austin Country Club a menos de tres pies.
En un golpe sublime y destructivo en el Dell WGC Match Play, el norirlandés seguramente eliminó las preocupaciones sobre el estado de su reverenciado juego de conducción antes del Masters dentro de dos semanas con un golpe que no solo rayaba en lo ridículo sino también en lo irónico y , de hecho, el cruel.
Después de anunciar antes del comienzo de este campeonato de 20 millones de dólares que creía que la R&A y la Asociación de Golf de EE. UU. tenían razón en sus controvertidos planes de hacer retroceder la pelota para frenar a los grandes bateadores, McIlroy se paró en el último tee de salida del Austin Country. Club con una ventaja de uno sobre el estadounidense Denny McCarthy.
El número 3 del mundo solo necesitó una mitad en el último par cuatro para asegurar el punto en el partido de grupo, pero McIlroy característicamente se fue a por todas. El viento apenas aullaba, más bien tarareaba, pero definitivamente estaba con él y, en sus palabras, produjo «un gran golpe en un gran momento».
En verdad, fue una monstruosidad golfística absoluta, sacada directamente de los sueños de más cuatro del Capitán Cavernícola, recorriendo el aire 349 yardas para despejar el búnker que protege el green elevado, y finalmente rodar hasta el descanso con distancia de patada. McIlroy en realidad tuvo que reparar la marca de lanzamiento. El pobre McCarthy, el número 58 del mundo que había ganado tres después de las seis, se vio obligado a ceder y estrechar la mano.
Fue una forma notable de terminar una competencia tan apasionante, pero McIlroy tiene ese factor tigre cuando se trata de momentos extraordinarios. Si la declaración de Faxon puede ser un poco exagerada, y cabe señalar que el estadounidense es el entrenador de putt de McIlroy, entonces la hipérbole era claramente contagiosa. Para el viernes por la noche, las cuentas sociales del PGA Tour ya habían calificado el tiro como «icónico».
Aunque claramente rebosante de adrenalina, McIlroy fue bastante menos dramático. “Ciertamente no esperaba volarlo en el green”, dijo, explicando que fue un golpe ‘a ciegas’.
“No puedes ver el green desde el tee, pero tenía la línea. Era uno de esos cuando me imaginaba que iba a aterrizar en la pendiente ascendente y quedarse a 10, 20 yardas de distancia. Ni siquiera me di cuenta de dónde estaba hasta que estaba a unos 100 metros de la calle y Smilie [Kaufman, the former pro turned TV course reporter] dijo ‘oye, lo volaste en el green’. Sí, fue bueno verlo”.
Y pensar que este era el personaje que hace solo dos semanas estaba tan desanimado por su conducción cuando no pasó el corte en The Players Championship. Todo lo que necesitó fue colocar una nueva varilla en el palo que siempre ha sido el mejor en su bolsa. “Tan pronto como lo saqué de la caja el viernes de la semana pasada, dije, ‘aquí vamos’”, dijo McIlroy. “Solo tomó dos disparos y lo supe. Me dije a mí mismo ‘esto es todo, tengo uno aquí'».
McIlroy debía jugar contra otro jugador estadounidense en Keegan Bradley el viernes, con el ganador garantizado para encabezar el grupo y avanzar a las etapas eliminatorias del fin de semana.
