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El cambio está llegando al PGA Tour en 2024. Si eso es algo bueno depende de a quién le preguntes.
Durante una reunión de la junta celebrada el martes en Orlando antes del Arnold Palmer Invitational en Palmer’s Bay Hill Lodge & Club, el Tour aprobó reducir el tamaño de los campos y eliminar el corte en varios de sus eventos designados. También creó un camino para que los jugadores en los eventos regulares sean promovidos a los torneos con los participantes más fuertes y las bolsas más grandes. Los movimientos deberían complacer a los patrocinadores y los mandamases de la televisión, quienes pueden estar tranquilos sabiendo que los nombres más importantes tendrán garantizado jugar en las cuatro rondas. ¿En cuanto a los miembros de base? Pueden percibir que el Tour se está convirtiendo más en una tienda cerrada.
“Me encanta”, dijo Rory McIlroy, director de jugadores en la junta directiva del Tour. “Obviamente he sido parte de esto y he estado en un montón de discusiones. Creo que hace que el Tour sea más competitivo. Creo que íbamos por ese camino de todos modos. Piensas que los playoffs (de la Copa FedEx) solían ser 125, 70, 30. Obviamente, este año fueron 70, 50, 30. Así que creo que me dedico a recompensar el buen juego. Ciertamente no estoy a punto, quiero darles a todos una sacudida justa en esto. Lo cual creo que ha hecho esta estructura. Hay maneras de jugar en él. Está tratando de enfrentar a los mejores contra los buenos, ¿verdad? Creo que eso crea un producto realmente atractivo. Pero de forma que no tengas que esperar un año entero a tu buen juego para luego tener la oportunidad. Esa oportunidad se presenta de inmediato. Juegas bien durante dos o tres semanas, estás en un evento designado. Entonces sabes que si sigues jugando bien te quedas en ellos. Entonces, por ejemplo, alguien como Chris Kirk la semana pasada que ganó Honda, está listo”.
Arnold Palmer por invitación: Fotos
Pero también es un cambio fundamental para el Tour, la creación de eventos designados que son un cruce entre los Campeonatos Mundiales de Golf, que se han agotado lentamente por una razón, y LIV Golf, que tiene campos más pequeños y sin cortes. Es probable que no le vaya bien a la base del Tour, que tendrá menos oportunidades de jugar. Para el aficionado, parte del atractivo del Tour siempre ha sido que es una verdadera meritocracia y que si un jugador no sobrevive al corte de 36 hoyos, se va a casa con las manos vacías.
“Creo que es fácil enmarcar estos cambios como una forma de poner más dinero en los bolsillos de los mejores jugadores. Pero se ha hecho para que sea más fácil y divertido para los fanáticos”, dijo Max Homa, miembro del consejo asesor de jugadores del Tour. “Sé que es una fruta al alcance de la mano para saltar, ‘Oh, esto es solo una toma de dinero’. Esto es para hacerlo mejor para los fans. Es una garantía de quién va a estar en los eventos, más o menos, y apoyarse más en ellos allí”.
McIlroy señaló que los eventos sin cortes no son nada nuevo para el Tour, citando el Campeonato Mundial de Golf, los eventos de playoffs de la Copa FedEx y eventos de otoño como la Copa CJ y el Campeonato Zozo.
“¿Va a haber algunos más de ellos? Tal vez. Por cierto, eso aún está por determinarse”, dijo McIlroy. “Pero si vamos por ese camino, hay un precedente allí para abogar por eventos sin cortes. Mantiene las estrellas allí durante cuatro días. Le pides a Mastercard o a quien sea que pague $20 millones por un evento de golf, quieren ver las estrellas el fin de semana. Quieren una garantía de que las estrellas están allí. Entonces, si eso es lo que debe suceder, entonces eso es lo que sucederá”.
Homa y el actual campeón del Masters, Scottie Scheffler, señalaron que uno de los efectos secundarios de los campos más grandes este año en los eventos designados con mucho dinero ha sido diluir los campos en eventos regulares como el Honda Classic de la semana pasada.
“Si hiciéramos estos campos muy grandes en estos eventos designados, arruinaría los eventos no designados que han sido elementos básicos del PGA Tour, que van a ciudades donde a la gente le encanta ver estos eventos con sus familias. Los arruinaría”, dijo Homa. “Nadie jugaría en la mitad de ellos porque ya no se ajustaría a su horario de ninguna manera”.
Scheffler utilizó el dilema del 100el clasificado en el mundo para probar su punto de que un jugador de ese calibre jugará en los eventos de $ 20 millones y se saltará eventos como Honda.
“Es el doble del dinero y todo eso”, dijo. “Pero ahora, de repente, tienes a esos 50 muchachos que no van a jugar en el próximo evento y ese evento va a sufrir y existe la posibilidad de que perdamos eventos por eso porque los muchachos no están jugando. Así que las matemáticas no son necesariamente tan simples”.
“Los monederos no van a bajar aquí”, continuó Scheffler. “Los muchachos que tal vez no puedan entrar en esos campos de 70 jugadores jugarán muchos otros eventos en los que las bolsas no bajarán. Así que creo que beneficiará a la membresía en su conjunto”.
“Al final del día, estamos vendiendo un producto a la gente”, agregó McIlroy. “Mientras más claridad tengan sobre ese producto y saber lo que están comprando es realmente importante. Es muy importante para el Tour. Creo que esto resuelve eso”.
