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LOS ÁNGELES (AP) — Rory McIlroy solo pudo mirar desde el área de anotación detrás del green 18 en Los Angeles Country Club el domingo por la noche. Una vez más, después de abrirse camino en la contienda durante toda la semana, la búsqueda de McIlroy de ganar un campeonato importante después de casi una década sin uno se había quedado corta.
Pero eso no fue lo peor de todo. Ha sentido esa frustración, ese dolor antes. Fue que, aparte de dos tiros muy específicos el domingo, McIlroy no sintió que hubiera hecho nada malo.
McIlroy registró un par par 70 para concluir su US Open el domingo por la noche, el primero en Los Ángeles en 75 años. Eso lo dejó un tiro detrás de Wyndham Clark, exactamente donde comenzó el día. Clark, quien jugó cuatro rondas de golf increíblemente estables para obtener el primer campeonato importante de su carrera, selló la victoria con un toque de par en el green 18.
McIlroy, sabiendo que venía, ni siquiera esperó a verlo caer.
“Tan pronto como se acomodó allí, dije, ‘Está bien, supera esto y luego vete a casa y reagrupate’”, dijo un emocionado McIlroy.
McIlroy se veía más confiado que nunca el domingo por la tarde. Hizo birdie en el primer hoyo con facilidad, y se paseaba por el campo en el corazón de Beverly Hills sin mucho problema. Estaba golpeando fairways y greens, conversando casualmente con su compañero de juego Scottie Scheffler y observando muy bien el birdie durante todo el día.
Pero simplemente nunca entraron. A diestra y siniestra, McIlroy siguió dejando posibilidades de birdie en el campo, ya fuera el putt de 37 pies desde el green en el quinto que acaba de salir, o el putt de 15 pies en el décimo que fue justo a la derecha de la copa, o incluso en el último momento cuando su tiro para empatar a Clark se detuvo a solo 20 pulgadas de caer.
Claro, hubo un putt que malinterpretó en el octavo y un golpe de cuña en el 14 que lo dejó necesitando alivio y finalmente lo envió a su único bogey del día que le gustaría recuperar, pero eso fue todo. Se tensó solo un poco en la mitad de su ronda, y estuvo en posición de correr hasta el final mientras los fanáticos apiñados a lo largo del 18 cantaban su nombre una y otra vez.
Y es por eso que fue tan frustrante quedarse a un tiro de ganar un quinto campeonato importante.
“[I’m] no hice mucho mal, pero no hice un birdie desde el primer hoyo hoy”, dijo McIlroy. “Solo trato de ser un poco más, supongo, eficiente con mis oportunidades y mi apariencia.
“Nuevamente, en general, cuando estás en la contienda de cara a la ronda final de un US Open, jugué como quería jugar”.
McIlroy no ha ganado un campeonato importante en 3234 días. Su última victoria fue en el Campeonato de la PGA en 2014, que siguió a una victoria en St. Andrews en el Abierto Británico esa misma temporada. Ha logrado casi todo lo demás desde entonces, incluso convertirse en el rostro del Tour en su batalla con LIV Golf, simplemente no ha ganado ninguno de los cuatro torneos más importantes de golf, algo que parece que está comenzando a atormentarlo. Reveló esta semana que había comenzado a buscar viejos momentos destacados de YouTube de su victoria en el Abierto Británico de 2014, claramente buscando algo, ya que sigue quedándose corto.
Si continúa jugando campeonatos importantes como lo ha estado haciendo, McIlroy eventualmente obtendrá otro. Terminó dentro del top 10 en siete de sus últimas nueve apariciones en campeonatos importantes, incluidos dos segundos puestos. Él está justo ahí.
«Cuanto más me ponga en estas posiciones, tarde o temprano me sucederá», dijo.
Eso no hace que el resultado del domingo por la noche sea más fácil. Pero cuando suceda, y él sabe que sucederá, significará mucho más.
“Cuando finalmente gane este próximo major, será muy, muy dulce”, dijo.
«Pasaría 100 domingos como este para tener en mis manos otro campeonato importante».
