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SPRINGFIELD, NJ — Ruoning Yin solía decirle a su madre que si hubiera sido 10 centímetros más alta, habría jugado baloncesto en lugar de golf. Ha sido fan de Steph Curry durante nueve años, que es mucho tiempo para alguien que solo tiene 20 años. La estatura de Yin en el mundo del deporte en China seguramente se disparó de la noche a la mañana cuando se unió a Shanshan Feng como las únicas jugadoras chinas en ganar un campeonato importante.
Yin de Shanghái, una observadora crónica de las tablas de clasificación, sabía desde el hoyo 18 en el KPMG Women’s PGA que tenía una ventaja de un golpe, y después de ver a Yuka Saso hacer un birdie en el hoyo final frente a ella, Yin supo que necesitaba un birdie de la suya para ganar el título.
“De hecho, sentí que lo iba a lograr”, dijo Yin, “y lo logré. Es una sensación muy extraña”.
Yin, que disparó 67 en la ronda final en el curso inferior de Baltusrol, ni siquiera estaba jugando al golf cuando Feng se convirtió en la primera jugadora china en ganar un major en el Campeonato Wegmans de 2012, ahora conocido como KPMG Women’s PGA. La jugadora conocida en la gira como «Ronnie» tenía 10 años y medio cuando eligió un club por primera vez, el mismo año en que su buen amigo y propietario, Xiyu Lin, se unió a la LPGA. Lin tuvo una buena oportunidad de ganar esta semana y terminó con un torrente de emoción después de que un bogey en el cierre la dejara dos tiros cortos.
Lin estaba parado frente al micrófono hablando con los medios cuando Yin anotó el putt ganador.
“Es increíble”, dijo Lin. “Ella es joven y tiene mucho talento. Definitivamente es muy buena lidiando con la presión”.
Yin alquila la segunda casa de Lin en Orlando, Florida. Lin bromeó a principios de semana que pensó en aumentar el alquiler después de que Yin ganó en la LPGA a principios de esta temporada. Cuando se le preguntó a Yin después de su victoria si pensaba que la renta podría subir después del cheque de pago del ganador de $ 1.5 millones, Yin dijo: «En realidad, estoy pensando en comprar su casa ahora mismo».
La sala de entrevistas estalló en risas.
Mientras Yin fue quien levantó el trofeo al final del día, otra joven de 20 años en el campo, Rose Zhang, ciertamente generó un gran revuelo el domingo. La ex estrella de Stanford, que ganó en su debut profesional en la LPGA a principios de este mes, perdía por un golpe en los últimos nueve hoyos, pero finalmente terminó a tres golpes de distancia para compartir el octavo lugar.
“Definitivamente fue muy tenso”, dijo Zhang. “Sentí mucha energía de la multitud”.
Yin se convirtió en profesional en 2020 y estableció un récord cuando ganó sus primeros tres torneos consecutivos en el China LPGA Tour. Obtuvo su tarjeta LPGA en 2021 Q-Series.
Desde que llegó a los EE. UU., Yin dijo que su inglés ha mejorado significativamente y que su juego es más maduro. Solía disparar al pasador en cada hoyo y ahora tiene un enfoque más estratégico.
También tiene un nuevo caddie en Jon Lehman, un looper veterano del Korn Ferry Tour que recientemente contactó a algunos amigos que trabajaron en la LPGA para ver qué trabajos podrían estar disponibles. El mensaje de texto de Lehman llegó unos 20 minutos después de que Yin dejara ir a su caddie anterior. Comenzaron juntos en ShopRite LPGA Classic, luego Lehman fue a Baltusrol la semana siguiente para una vista previa.
“Tuve una especie de sensación cuando lo estaba caminando por primera vez, esto es perfecto para ella”, dijo Lehman, “el curso de un golpeador de pelota”.
Esto marcó la primera vez de Lehman como caddie en un campeonato importante. Trató de mantener la paciencia de su jugador cuando los putts no caían al principio de la ronda. Yin tuvo cinco triples en la semana, pero jugó el domingo sin bogeys.
“Él conoce muy bien el campo”, dijo Yin. “Como especialmente en los greens. Simplemente conoce cada parte del green.
“Comenzamos, creo que nuestro primer torneo en ShopRite, acabo de leer mis greens solo, y esta semana me dijo que es muy bueno leyendo. Yo estaba como, OK, veamos. Sí, él es asombroso.
Yin se une a una lista de campeones anteriores en Baltusrol que incluye a los miembros del Salón de la Fama Jack Nicklaus, Phil Mickelson y Mickey Wright. Se le puso la piel de gallina al escuchar su nombre mencionado entre esos grandes.
Después de una semana de descanso, Yin vuelve a la acción en el US Women’s Open en Pebble Beach, donde por primera vez se disputará un major femenino en la icónica pista. Yin jugó allí una vez a los 12 años durante un campamento de invierno. Todo lo que recuerda es que el bruto era grueso y disparó 88.
Si bien Yin era demasiado joven para jugar junto a la pionera Feng, dijo que la 10 veces ganadora de la LPGA y ex número 1 es la persona que más la ha inspirado.
«Yo diría», dijo Yin, «ella es definitivamente el objetivo que estoy persiguiendo».
