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El campeón olímpico de Tokio, Xander Schauffele, disparó un par 63 de siete bajo par para cargar a dos golpes del líder Scottie Scheffler después de la segunda ronda del Campeonato del Tour de la PGA de EE. UU. el viernes.
Scheffler, el actual campeón de Masters, comenzó el día con una ventaja de cinco golpes y estiró su ventaja hasta los ocho en el enfrentamiento de final de temporada en East Lake en Atlanta.
Pero su compañero estadounidense Schauffele recortó la brecha a seis golpes con un birdie en el hoyo 10, igualó a su compañero de juego Scheffler con un birdie en el 12, luego rugió con birdies en el 16 y el 17 y un águila de cierre en el par 5 del 18.
Eso dejó a Scheffler, quien disparó 66, aferrándose al liderato con 19 bajo par después de 36 hoyos con Schauffele con 17 bajo par y el español Jon Rahm en un distante tercer lugar con 13 bajo par después de su propio 63.
«Jugó un golf fantástico, especialmente al final allí», dijo Scheffler sobre Schauffele. «Debería ser una batalla divertida los próximos días».
Schauffele no estaba demasiado entusiasmado con su ataque tardío dado que quedaban 36 hoyos de fin de semana por delante.
«Es solo el día dos», dijo Schauffele. «Es bueno tomar algunos tiros tarde, pero es solo una batalla de posicionamiento de cara al domingo.
«Sería mejor estar dos tiros por delante. Pero es solo un poco con la cabeza gacha. Hay mucho en juego aquí y mantenerse presente será lo más difícil».
Scheffler comenzó el evento único el jueves con una ventaja de dos golpes basada en su ventaja general en la búsqueda de puntos de la temporada, comenzando con 10 bajo par con Schauffele tercero en la general con 6 bajo par cuando comenzaron.
El sistema de puntaje escalonado significa que quien logre el mínimo total de 72 hoyos de la semana no necesariamente ganará el premio máximo de $18 millones que se ofrece en los playoffs de la Copa FedEx.
Scheffler, que no había ganado un título de la PGA cuando comenzó el año, ganó cuatro en dos meses coronado por su primer título importante en Augusta National en abril.
Podría completar una temporada increíble al capturar la corona de los playoffs de la Copa FedEx de $ 18 millones el domingo.
«Si sale y registra un número bajo, necesitaremos un fin de semana milagroso para atraparlo», dijo Rahm.
Scheffler dijo que estaba contento con su ronda, pero sintió que podría haber ido más abajo.
«Le pegué bien a la pelota», dijo Scheffler. «Me miré mucho. Hice algunos putts que no me encantaron, pero en su mayor parte hice muchos buenos putts.
«Algunos más de esos entran y la tarjeta de puntuación se ve un poco diferente, pero en general, 4 bajo par sin bogeys es una ronda bastante buena».
Schauffele, que falló solo un fairway el viernes, hundió un putt para birdie en el 16 desde apenas 12 pies y tuvo la aproximación más cercana en el 17 a apenas 4 pies para lograr un birdie.
En el 18, el golpe de salida de Scheffler se elevó hacia la izquierda y se apresuró a hacer el par mientras Schauffele dejó caer su segundo golpe, un hierro 4 desde 234 yardas, a solo cinco pies de la copa y luego hizo su putt de águila.
– Brotes Homa 62 –
Rahm hizo birdie en cinco de los primeros ocho hoyos para alcanzar el segundo lugar con 11 bajo par y logró un birdie desde 14 pies en el 12, luego intercaló birdies en el 16 y 18 alrededor de un bogey en el 17.
«Cuando comienzas a fallar en las calles, es difícil tener oportunidades de hacer birdies. Afortunadamente pude conectar un par en la recta final», dijo Rahm. «Solo estoy tratando de asegurarme de no regalar ninguna oportunidad».
El campeón defensor Patrick Cantlay y el surcoreano Im Sung-jae compartieron el cuarto lugar con 12 bajo par, un golpe por delante del chileno Joaquín Niemann y dos por delante del cuatro veces ganador de un major Rory McIlroy de Irlanda del Norte.
El estadounidense Max Homa disparó 62, el mínimo de su carrera en la PGA, la ronda más baja en 15 años en East Lake y la segunda mejor de la historia, para ubicarse en 9 bajo par. Hizo birdie en cinco de los primeros ocho hoyos y cerró una vuelta sin bogeys con águila.
«Sentí que si me liberaba para jugar, podría ir a jugar un buen golf», dijo Homa.
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