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El cumpleañero Xander Schauffele disparó un 65, cinco bajo par, en el Zozo Championship del US PGA Tour en Japón el viernes para recuperar terreno luego de su cuádruple bogey del día inaugural.
El doble ganador del major estaba 10 golpes detrás del líder Nico Echavarría de Colombia en la etapa intermedia en Narashino Country Club.
Echavarría tenía 12 bajo par en general, dos golpes por delante de los estadounidenses Taylor Moore y Justin Thomas.
Schauffele tuvo un comienzo desastroso en su lucha por el título el jueves cuando anotó un ocho en el noveno hoyo, par cuatro, después de que su golpe de salida se encajara entre las raíces de los árboles.
El estadounidense intentó dos veces golpear la pelota, pero no logró desalojarla y parecía dispuesto a darle un tercer golpe antes de sacudir la cabeza, reírse y optar por recibir un penalti por una mentira injugable.
Schauffele tuvo más suerte el viernes, cuando cumplió 31 años, logrando cinco birdies y ningún bogey para dejarlo en dos bajo par en general.
«Sí, fue un poco mejor», dijo Schauffele, quien ganó el Campeonato de la PGA y el Abierto Británico en un revolucionario 2024.
«Quiero decir, además de un hoyo ayer, me alimenté de muchos de mis hoyos y probablemente golpeé la pelota un poco mejor hoy.
«Fallé algunos putts realizables y acerté algunos que no debería hacer, así que en general fue un día bastante sólido».
El compañero de juego de Schauffele, Rickie Fowler, se disparó en la clasificación después de lograr un 64, seis bajo par, para ubicarse ocho bajo par en general.
Fowler, que terminó empatado en el segundo lugar del torneo hace dos años, anotó siete birdies y un bogey y dijo que jugó «un poco mejor en todos los ámbitos».
«Lo conduje un poco mejor que ayer y realizó algunos mejores golpes con hierro», dijo el estadounidense, que está empatado en séptimo lugar.
«No es muy diferente, traté de mantenerlo simple».
El campeón defensor Collin Morikawa tuvo un doble bogey por segundo día consecutivo, pero anotó 67 y quedó a ocho golpes del líder.
El medallista de bronce olímpico de Japón, Hideki Matsuyama, anotó 71 y estaba en dos sobre.
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