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Scottie Scheffler lanzará su intento de convertirse en el cuarto golfista en ganar Masters consecutivos el jueves cuando comience la 87ª edición del torneo en Augusta National.
El número uno del mundo estadounidense es el favorito de la casa de apuestas para ponerse la famosa chaqueta verde cuando se completan las cuatro rondas el domingo por la noche.
La preparación ha estado dominada por la presencia, por primera vez en el Masters, de jugadores de la gira LIV Golf, respaldada por Arabia Saudita, y es poco probable que ese enfoque se desvanezca.
Se espera que los jugadores que firmaron lucrativos acuerdos multimillonarios con LIV conozcan el jueves el resultado de un panel de arbitraje de Londres que dictaminó si el DP World Tour estaba en su derecho de multar y suspender a jugadores europeos por participar en eventos de LIV. como lo ha hecho el US PGA Tour.
El rencor, sin embargo, se ha dejado de lado en el campo de práctica y los jugadores de ambos bandos han evitado algunos de los comentarios mordaces que han acompañado las disputas.
Pero con tanta atención en las divisiones, el deporte necesita desesperadamente una historia para sentirse bien o un momento de drama o brillantez de golf el domingo.
Es poco probable que provenga del cinco veces ganador del Masters, Tiger Woods, quien continúa luchando con los dolores y molestias de sus múltiples lesiones.
Woods ha especulado que esta puede ser una de sus últimas apariciones en Augusta National, pero espera producir al menos algunos destellos nostálgicos de su antigua grandeza.
Scheffler puede no tener el carisma y la calidad de estrella de Woods, pero su consistencia durante los últimos 14 meses, que lo han visto ganar seis títulos del PGA Tour, lo convierte en el hombre a vencer.
El joven de 26 años ganó el Campeonato de Jugadores en marzo y se preparó para el Masters con un hoyo en uno durante el tradicional concurso de par tres el miércoles.
Solo Jack Nicklaus, Nick Faldo y Woods han logrado victorias sucesivas en el Masters y Scheffler está tratando de no pensar demasiado en una rara repetición.
«Todos comienzan par par. El hecho de que estés defendiendo no significa que puedas comenzar con 1 bajo par», dijo. «Lo abordaré como lo hago con muchos otros torneos».
– Rory persigue carrera Slam –
El subcampeón del año pasado, el norirlandés Rory McIlroy, espera finalmente completar su carrera de Grand Slam con un tan esperado triunfo en el Masters.
«No necesito hacer nada diferente esta semana. Salgo y juego de la manera que sé que puedo, tengo la oportunidad de ganar», dijo el número dos del mundo.
«Luego, ese último par de horas del domingo… se trata de quién puede mantener la compostura mejor».
McIlroy ha sido uno de los principales partidarios del PGA Tour, para quien un escenario de pesadilla sería ver a un rebelde LIV celebrando con la chaqueta verde, una idea que no es del todo fantasiosa.
El australiano Cameron Smith, el actual campeón del Abierto Británico, empató en el tercer lugar en Augusta el año pasado, mientras que el también jugador de LIV Golf Brooks Koepka ha ganado cuatro majors y Dustin Johnson, quien ganó la primera temporada de LIV, triunfó en Augusta hace tres años.
El PGA Tour tiene una lista más amplia de contendientes con el número tres del mundo Jon Rahm de España, el ganador de 2015 Jordan Spieth y el dos veces ganador de un major Justin Thomas entre los que tienen una oportunidad.
Augusta es un campo duro, con greens intimidantes y generalmente rápidos, pero se pronostica lluvia para los próximos cuatro días.
El curso tiende a recompensar a los valientes, dijo el ganador de 1987 Larry Mize, jugando su último Masters.
«Tienes que respetar este campo de golf», dijo. «Pero no puedes jugar con miedo o será una semana larga».
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