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Cuando se soltó la vieja y reluciente bicicleta TI-Raleigh de acero hecha a mano de Beryl Burton y luego se levantó con cuidado de un soporte, una serie de letras y números grabados, ‘BB.1.81’, se hicieron visibles brevemente en el pedalier. La máquina exacta en la que corrió Beryl durante gran parte de la década de 1980, y que está fotografiada en la portada de su autobiografía, acababa de completar su entrenamiento más vigoroso durante más de treinta años. «A la gente le costará creer esto», murmuró el Dr. Xavier Disley, uno de los principales expertos mundiales en aerodinámica, mientras hacía clic en varias tablas, gráficos y hojas de cálculo y comenzaba a calcular mentalmente la información que tenía delante.
Estábamos dentro de un túnel de viento en el circuito automovilístico de Silverstone, y el objetivo del día había sido resolver finalmente uno de los debates clásicos en las paradas de café del ciclismo británico.
¿Qué tan rápido sería Beryl Burton hoy? Es posible que finalmente se hayan roto sus tiempos récord, pero ¿la colocaría el equipo aerodinámico moderno directamente en la cima de la pila? ¿O las mejoras en el entrenamiento y la ciencia del deporte inevitablemente la dejarían atrás? Cuando realmente te paras a pensarlo, la idea de que cualquier atleta pueda superar un hándicap de más de 50 años es descabellada.
Imagínese golpeando a Sir Gareth Edwards, todos de 5 pies y 8 pulgadas. y 13 piedras de él, desde la década de 1970 hasta un partido internacional de rugby en la actualidad. O colocar a Billie Jean King en una máquina del tiempo, dejar que se adapte a una raqueta de tenis moderna durante unas semanas y luego esperar que se mantenga firme en la cancha central de Wimbledon contra Serena Williams. Y considere otros deportes de resistencia como el atletismo y la natación.
Los avances tecnológicos son mínimos en comparación con el ciclismo y, sin embargo, la mejora puramente humana a lo largo de las décadas es enorme. Pero, ¿hubo alguna atleta más adelantada a su tiempo que Beryl Burton?
Beryl Burton, quizás la mejor atleta de Gran Bretaña, a toda velocidad
(Crédito de la imagen: futuro)
Ella fue la poseedora del récord nacional de 12 horas durante medio siglo, estableciendo una distancia que originalmente superó a los hombres. Fue campeona nacional más de 100 veces en disciplinas que van desde la persecución de 3000 m hasta la contrarreloj de 100 millas. Y ella fue, posiblemente, la mejor ciclista femenina de la historia.
La sensación de que la aerodinámica ha cambiado completamente las reglas del juego en las contrarreloj modernas es repetidamente confirmada por cualquier persona con experiencia en todas las épocas. «Es otra etapa», dijo el Dr. Jamie Pringle, quien trabajó como jefe de ciencia y desarrollo técnico en el Boardman Performance Centre.
El mismo Chris Boardman está de acuerdo y, después de haber sido la ‘ardilla secreta’ principal de British Cycling entre 2004 y 2012, se convirtió en una autoridad en aerodinámica. «Descubrimos que el gasto para ir a la misma velocidad puede diferir enormemente», dijo. “Se trata principalmente de la posición del cuerpo. La eficiencia ha cambiado debido al conocimiento y la tecnología.’
Jeremy Wilson es el principal reportero deportivo del Daily Telegraph. Su nuevo libro, Beryl: In Search of Britain’s Greatest Athlete, está disponible en pre-pedido y será publicado el 7 de julio por Pursuit Books.
Puede leer el artículo completo y averiguar qué tiempos publicaría Beryl Burton si estuviera montando hoy, en el Edición del 16 de junio de la revista Cycling Weekly, disponible en línea y en la tienda (se abre en una pestaña nueva). Tú también puedes suscríbase a la revista y recíbala cada semana (se abre en una pestaña nueva).
