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Fue una especie de verano vertiginoso para Sekou Doumbouya.
Acababa de terminar su segunda temporada en la NBA con los Detroit Pistons y había mostrado destellos del jugador que creían que iban a obtener cuando lo reclutaron en el puesto 15 en el draft de la NBA de 2019. Cuando fue drafteado, se convirtió en el jugador activo más joven de la NBA en ese momento y siempre tuvo claro que iba a ser un proyecto.
Sin embargo, los Pistons pasaron por un cambio de administración y, como suele suceder, la nueva administración quiere poner sus propios toques en el equipo y, a veces, limpiar la casa, especialmente cuando se trata de un equipo en reconstrucción como Detroit.
El veterano ejecutivo de la NBA, Ed Stefanski, había estado a cargo de las operaciones de baloncesto en su papel de asesor principal del propietario, y fue él quien seleccionó a Doumbouya. En el verano de 2020, los Pistons contrataron a Troy Weaver como gerente general de tiempo completo bajo las órdenes de Stefanski. Weaver inmediatamente se puso a trabajar en manipular y negociar y dar forma a la lista de acuerdo con su visión.
Uno de esos movimientos fue renunciar a Doumbouya el verano pasado. En un movimiento de compensación salarial, los Brooklyn Nets cambiaron a DeAndre Jordan y múltiples selecciones de draft a los Pistons por Doumbouya y Jahlil Okafor. Los Pistons nunca tuvieron planes de quedarse con Jordan e inmediatamente compraron su contrato.
En el otro extremo del trato, Doumbouya se convirtió en el hombre extraño en Brooklyn. Los Nets lo trajeron al campamento y jugó en un juego de pretemporada logrando una línea estadística impresionante de 11 puntos en 12 minutos con un 100 por ciento (3-3) de tiros de campo. Pero al necesitar llegar al máximo de 15 jugadores de la lista de la NBA y reducir su factura de impuestos de lujo, los Nets enviaron a Doumbouya a los Houston Rockets, quienes lo cortaron de inmediato a pesar de estar en modo de reconstrucción total.
A pesar de que tres equipos se dieron por vencidos con Doumbouya en aproximadamente un mes, no había dudas sobre su talento. No fue agente libre por mucho tiempo, ya que Los Angeles Lakers lo firmaron con un contrato bidireccional poco después de que Houston lo cortara. Una lesión en el pie hizo que se perdiera el primer mes de la temporada y los Lakers lo cortaron porque necesitaban ayuda inmediata debido a la escasez de personal debido a las lesiones y los protocolos de salud y seguridad de la liga.
Sin embargo, los Lakers continuaron monitoreando su progreso, y una vez que se curó y estuvo listo para regresar a la cancha, lo volvieron a firmar el mes pasado luego de abrir un contrato bidireccional al despedir a Jay Huff. Se mantuvieron en contacto con él durante todo el tiempo que estuvo en rehabilitación y eso, combinado con el historial reciente del equipo de encontrar jóvenes talentos, fueron las razones principales por las que Doumbouya eligió inicialmente firmar en Los Ángeles.
“Fue la organización, eso es lo primero que guardé en mi cabeza”, dijo Doumbouya a Basketball Insiders. “Tienen una gran organización con grandes personas, grandes jugadores y un gran personal. Tienen la fórmula para crecer como jugador y como ser humano. Mi decisión fue bastante rápida, bastante rápida”.
Como muchos jugadores que vinieron del extranjero, Doumbouya comenzó a jugar baloncesto profesional cuando era un adolescente. Cuando tenía 15 años, firmó un contrato con el Poitiers Basket 86 en la liga profesional de segundo nivel más alto de Francia, la Ligue Nationale de Basket (LNB) Pro B. Después de dos años, se cambiaría al Limoges CSP de la LNB Pro. A, la liga profesional de más alto nivel de Francia.
Sus actuaciones y talento fueron suficientes para ponerlo en el radar de los cazatalentos de la NBA y, después de pasar la temporada 2018-19 con Limoges, se hizo elegible para el draft de la NBA. Sus dos años en Detroit fueron todo menos consistentes. Tuvo un comienzo lento en la liga de verano con una lesión en el tendón de la corva y sufrió una conmoción cerebral durante el campamento de entrenamiento que lo mantuvo fuera aún más.
Su temporada de novato en Detroit tuvo altibajos. Pasó la mayor parte de la primera mitad de la temporada en la G League con el entonces Grand Rapids Drive, pero en la segunda mitad de la temporada, entró y salió de la alineación titular de los Pistons con varios juegos de puntuación de dos dígitos.
El tiempo de juego de Doumbouya disminuyó en su segunda temporada con los Pistons y luchó por encontrar consistencia en la cancha. Al final de la temporada, era el jugador con más tiempo en el roster y era evidente que la nueva gerencia quería comenzar de nuevo. Admitió que le tomó un tiempo acostumbrarse al juego de la NBA después de jugar en Francia, y está agradecido por lo que aprendió en Detroit.
“Tuve que acostumbrarme al ritmo y al físico”, dijo Doumbouya. “Pero aprendí muchas cosas. Aprendí a estar listo. No sabes lo que va a pasar, tienes que estar listo todo el tiempo. No sabes cuándo van a llamar tu nombre. Te mantienes listo y concentrado porque nunca se sabe”.
Mantenerse listo es lo que ha estado haciendo y lo que seguirá haciendo hasta que los Lakers llamen a su número. Como jugador con contrato bidireccional, ha sido asignado a la filial de la G-League de los Lakers, los South Bay Lakers, y ahí es donde se ha quedado desde que volvió a firmar con el equipo el mes pasado. Jugó dos partidos con los Lakers en noviembre antes de su lesión en el pie, pero no ha sido convocado desde entonces.
Sin embargo, ha estado trabajando con South Bay. Su conjunto de habilidades es diferente a cualquier otro jugador en la lista de South Bay. Ha jugado tanto de ala-pívot como de pívot y ha demostrado capacidad para iniciar la escapada desde el rebote. Puede manejar el balón en transición y su toma de decisiones al descanso ha sido muy buena. No solo puede recorrer la cancha y anotar, sino que también puede hacer las lecturas correctas y encontrar compañeros de equipo abiertos en la transición. También ha mostrado un buen toque desde el rango de tres puntos y una capacidad de finalización superior al promedio alrededor del aro.
Sus estadísticas de la G League pueden no saltar de la página (6.7 puntos por juego, 4.9 rebotes, 35.4 por ciento desde el campo, 21.6 por ciento desde el rango de tres puntos), pero esas estadísticas no cuentan toda la historia. Pero no es su juego ofensivo lo que más le emociona. Si los Lakers necesitan sus servicios en algún momento de la temporada, es en el otro extremo de la cancha donde confía en que puede tener el mayor impacto.
“Mi defensa, solo mucha energía defensivamente”, dijo Doumbouya. “Todo el mundo sabe que [the Lakers] Necesita mucha defensa allá arriba. Así que sé que puedo traer eso. Quiero ser un buen defensor para el equipo y ayudar al equipo a ganar partidos de esa manera”.
Doumbouya ciertamente tiene el conjunto de habilidades para ser un buen jugador defensivo en la NBA. Con South Bay, ha demostrado su versatilidad al proteger múltiples posiciones. Puede usar su tamaño y proporcionar un ancla y un bloqueador de tiros en la pintura, y tiene la velocidad de los pies y la capacidad de cambiar y cubrir las alas en el perímetro.
En la NBA actual, es casi un requisito que los jugadores puedan hacer múltiples cosas en la cancha en ambos extremos. No es suficiente solo proteger en posición. No es suficiente que un hombre grande solo pueda jugar en la pintura. Doumbouya lo sabe y es algo en lo que se ha centrado mucho mientras estuvo en la G League.
“Si quieres jugar en la NBA hoy, tienes que hacerlo. Tienes que ser capaz de defender todas las posiciones”, dijo Doumbouya. “Tienes que ser capaz de manejar el balón, tienes que ser capaz de hacer todas esas pequeñas cosas que también hace un base armador. Tienes que ser capaz de hacerlo.
No está claro si los Lakers tienen planes de llamar a Doumbouya al equipo en el corto plazo. Es un equipo lleno de veteranos que a pesar de su actual lugar en la tabla de posiciones, ha tenido aspiraciones de campeonato. Sin embargo, son un equipo más antiguo y tal vez podrían beneficiarse de la incorporación de algunos jóvenes como Doumbouya.
En cualquier caso, se mantendrá listo, seguirá trabajando en su juego y concentrado en los objetivos que se ha propuesto para esta temporada. A sus ojos, puede ser uno de los mejores jugadores defensivos de la NBA.
“Quiero ser un hombre mejor, en primer lugar”, dijo Doumboya. “En segundo lugar, quiero ser el mejor jugador defensivo que pueda ser. Ese es mi enfoque principal en el futuro”.
