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Son tiempos difíciles para el ciclismo colombiano. La tentativa de esperanza engendrada por el regreso de Egan Bernal de una lesión que amenazó su carrera se ve atenuada por las reputaciones mancilladas de Nairo Quintana y Miguel Ángel López, ambos actualmente desterrados de la tabla más alta del ciclismo.
La continua ausencia del Tour Colombia del calendario solo ha aumentado la sensación de que la edad dorada del país de la última década podría estar a punto de dar paso a un período de barbecho, al igual que la era feliz de Herrera y Parra en la década de 1980 fue seguida por una generación de ciclistas que viajó a Europa mayoritariamente condenados a servir más que a liderar.
Aunque los rumores sobre el inminente retiro de Quintana han resultado prematuros por ahora, sus opciones son limitadas después de que fue descalificado del Tour de Francia del año pasado luego de dos pruebas positivas para el analgésico tramadol. Su situación, como El Pais señaló esta semana, es “un síntoma del malestar que aqueja al ciclismo colombiano”.
Sin embargo, si bien las tribulaciones muy diferentes de Bernal, Quintana y López han dominado los pensamientos y los titulares durante la temporada baja, quedan algunos puntos brillantes en medio de la tristeza, incluido el campeón nacional Sergio Higuita, quien disfrutó silenciosamente del mejor año de su carrera en su campaña de debut. con Bora-Hansgrohe en 2022.
Higuita se convirtió en profesional en 2019, emergiendo como parte de una nueva ola de ciclistas colombianos nacidos a fines de la década de 1990 que incluía a Bernal, Daniel Martínez e Iván Sosa. En declaraciones a Cyclingnews en la Vuelta a San Juan esta semana, Higuita hizo un llamado a la calma y señaló que él y sus contemporáneos en la generación de Bernal todavía esperaban correr durante una década o más.
“Necesitamos mantener la calma. Creo que la gente está ansiosa en este momento porque quiere que el ciclismo colombiano siga logrando como lo ha hecho en los últimos años”, dijo Higuita. «Pero tenemos que mirar a países como Francia, por ejemplo, donde no han ganado el Tour de Francia durante muchos años. Mientras tanto, Eslovenia es un país que no tenía una gran historia, pero ahora tiene mucho éxito».
«Significa que el nivel general del ciclismo mundial es muy alto ahora, por lo que hay que tener un poco de paciencia. Lo más importante en Colombia es que seguimos desarrollando ciclistas jóvenes. Esa es la clave».
El problema, por supuesto, es que relativamente pocos de los ciclistas colombianos que llegaron al WorldTour desde Higuita han tenido el mismo impacto. El joven de 25 años, al igual que Quintana, corrió bajo la tutela de Luis Fernando Saldarriaga en Colombia antes de avanzar gradualmente hacia el WorldTour. Pasó seis meses a nivel continental con Euskaltel antes de unirse a EF a mediados de 2019.
La desaparición del equipo Manzana-Postobón debido a repetidos casos de dopaje puso fin a lo que podría decirse que era el equipo más centrado en el desarrollo de Colombia, mientras que Higuita cree que la tendencia reciente de los equipos de WorldTour seleccionando ciclistas directamente de las filas juveniles también ha jugado en contra de los ciclistas colombianos. integración en el pelotón europeo.
“Es complicado porque el ciclismo europeo es diferente a lo que estamos acostumbrados”, dijo Higuita. “En cierto modo, es un poco más fácil en estos días, porque los equipos europeos quieren más y más ciclistas colombianos. Pero también es muy difícil al mismo tiempo porque quieren que los jóvenes ciclistas colombianos lleguen a Europa y rindan a un nivel muy alto de inmediato.
«Los equipos de WorldTour ahora están contratando ciclistas muy jóvenes, que tal vez se están saltando el nivel sub-23 por completo, y eso no necesariamente se adapta a los ciclistas colombianos. Para ciclistas como Egan, Dani y yo, cuando llegamos primero a Europa, corrimos en Continental o nivel ProContinental antes de ir al WorldTour.
«Creo que es algo en lo que los directores de WorldTour deben pensar, como lo hizo Jonathan Vaughters conmigo, por ejemplo. Me hizo correr durante seis meses con Euskaltel para adaptarme a las carreras europeas antes de pasarme a EF. Creo que un período de adaptación como ese es necesario para los ciclistas colombianos, porque estamos entrando en una nueva cultura, y eso no es fácil».
Planes de Gran Tour
Higuita tuvo pocos problemas de adaptación en 2022 cuando se incorporó al Bora-Hansgrohe procedente del EF. Una buena campaña comenzó con un segundo título colombiano en ruta, y el nativo de Medellín se destacó en Europa con la victoria en el último día de la Volta ao Algarve poco después.
Luego ganó la Volta a Catalunya y quedó segundo en el Tour de Suiza, al tiempo que obtuvo victorias de etapa en el Tour de Romandie y el Tour de Pologne. En buena medida, Higuita estuvo entre los cinco primeros tanto en Il Lombardia como en Liège-Bastogne-Liège. La única decepción fue una exhibición relativamente moderada en la Vuelta a España, su única Gran Vuelta de la temporada.
“En todas las carreras estaba compitiendo al máximo nivel, pero eso te desgasta y mi desempeño sufrió un poco en la Vuelta a España”, dijo Higuita. «Este año, estoy viendo cómo puedo manejar mejor las cosas y llegar a las Grandes Vueltas en un mejor estado físico, menos cansado y capaz de luchar por una victoria de etapa».
Higuita aún tiene que decidir entre el Tour de Francia y la Vuelta este año, aunque descartó el Giro dada su ajetreada primavera, en la que buscará nuevamente atacar en carreras de una semana y luego mantener esa forma hasta las Ardennes Classics.
«Quiero estar en algunos podios en carreras por etapas más cortas y también quiero estar en las Ardenas», dijo Higuita, quien sugirió que apuntar a la clasificación general durante tres semanas sigue más allá de él por ahora.
«Quizás en el futuro, pero hasta ahora me he estado perdiendo un poco de las Grandes Vueltas. Cuando las hago, a menudo me canso o me enfermo, así que necesito que mi cuerpo se adapte un poco más para acostumbrarme a las demandas. de carreras durante tres semanas».
Las dimensiones de la Vuelta a San Juan son más del agrado de Higuita en esta etapa de su desarrollo, y sigue firme en la contienda por la victoria general antes del ascenso fundamental del viernes a Alto Colorado. Comienza la etapa 5 al mismo tiempo que Remco Evenepoel, Bernal y López, y sabe que el ganador del día probablemente también se lleve el título general.
“El viernes veremos cómo están las piernas cuando sea más un mano a mano entre los escaladores”, dijo Higuita, quien luego buscará defender su título nacional en Bucaramanga la próxima semana. «Trataré de mantener el maillot, pero lo más importante para mí es disfrutar de la carrera y dar espectáculo a la gente».
