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THE WOODLANDS, Texas – ¿Saltará el ganador?
Con el primer major de la temporada de la LPGA mudándose del desierto de California a Texas, muchos se han preguntado si una de las pocas tradiciones en el juego femenino continuaría en The Club at Carlton Woods. El estanque que está al lado del green 18 en el Nicklaus Course es cualquier cosa menos agua de piscina. Es turbio y natural, un marcado contraste con las aguas cristalinas del campo de torneos de Dinah Shore.
Nelly Korda dijo que saltaría si gana. Sin embargo, la campeona defensora Jennifer Kupcho no estaba tan segura, aunque no tuvo la oportunidad de decidir. ya que ella no pudo hacer el corte.
“Creo que podría haber serpientes en el agua aquí”, dijo Kupcho, “así que podría ser un poco interesante”.
Stephen Salzman, gerente general y director de operaciones del club, dijo que el estanque ahora es seguro para los jugadores. Dijo que el equipo de ingeniería y el director de agronomía del club pasaron por varios escenarios posibles en los meses previos al campeonato. El club originalmente tenía la intención de dragar toda el área para profundizar el estanque. El equipo de diseño de Nicklaus, sin embargo, temía que el green pudiera desmoronarse, por lo que cambiaron de rumbo.
“Terminamos construyendo un muelle”, dijo Salzman. “Terminamos dragando desde el final del muelle hasta el borde de la pared de roca. Al final del muelle, mide 5 pies y desciende hasta cerca de 10 pies”.
Enviaron buzos para buscar rocas y bloques de concreto debajo de la superficie. Y para su tranquilidad, instalaron una red de caimanes para proteger el área.
Cuando se le preguntó si la red mantenía alejadas a las serpientes, Salzman dijo que no, pero que las serpientes no son muy frecuentes en este estanque. Tampoco lo son los caimanes, pero uno no puede estar demasiado seguro.
La No. 1 del mundo, Lydia Ko, quien ganó lo que entonces se conocía como ANA Inspiration en 2016, no se dio cuenta de que el muelle del día 18 era para saltar.
«¿Estás destinado a saltar?» Ko preguntó durante su conferencia de prensa previa al torneo. “He visto a gente hacer tiros al green, así que no estaba seguro de si era como una bahía de golpeo o estás un poco aburrido de saltar. Pensé que era un pequeño mazo para saltar, pero mi caddie Dave y mi mamá dijeron, seguro que no, porque es demasiado pequeño para todos. Pero si eso sucede, definitivamente es una buena preocupación ver si todos pueden caber en la plataforma”.
Ko, que tampoco pasó el corte, continuó diciendo que aprecia que Chevron les haya dado a los jugadores la oportunidad de continuar con la tradición. El salto del campeón no estará organizado, pero habrá una bata y zapatillas en espera. Sin embargo, es mejor saltar directamente desde el muelle y no desde los lados. Quizás también una persona a la vez.
La construcción alrededor del 18 tiene capacidad para aproximadamente 1,000 fanáticos, dijo Salzman. La estimación de su mejor invitado para la asistencia de espectadores el domingo es de 5.000 a 7.000.
“Houston es una ciudad deportiva y The Woodlands es una comunidad centrada en el golf”, dijo, “y realmente creo que van a apoyar este evento”.
Hay ocho campos de golf de 18 hoyos en The Woodlands y The Club at Carlton Woods tiene 768 membresías.
El 1 de mayo, el campo Nicklaus se someterá a una restauración y modernización completa, incluidos los greens, los bunkers y los tees de salida. Se instalará un nuevo sistema de riego y se restaurará la orilla del lago. El costo será apenas superior a los $10 millones, dijo Salzman, y está programado que esté terminado a fines de octubre.
Georgia Hall dijo que cree que Nicklaus Course es un mejor campo de golf que Dinah Shore Tournament Course.
“Pienso de la manera en que te hace pensar”, dijo Hall, cuando se le presionó para obtener más información.
“Hay que pensar un poco más en torno a este campo de golf. Realmente no puedes relajarte en ningún hoyo porque siempre hay algo en un hoyo que es muy diferente, principalmente en los greens. En Palm Springs pensé que era bastante simple leer los greens, sin grano, pero ahora tenemos el grano. Escuché que también va a hacer un poco de viento, y muchos factores entran en juego”.
El nuevo muelle que está en su lugar en el Campeonato Chevron para un potencial salto el domingo. (Foto de la semana de golf)
Hall, quien tampoco está seguro de si el ganador saltará, dijo que la mayoría de las personas no podrán acceder al hoyo 18, par 5 de 525 yardas, desde el tee trasero, a menos que esté a favor del viento. Salzman dijo que escuchó que el plan es mover el tee hacia arriba durante el fin de semana para incorporar el elemento de riesgo/recompensa.
“Me encanta un hoyo par 5 para terminar”, dijo Ko. «Creo que realmente puede poner a todos los que están a solo un par de tiros de distancia en la recta final, ponerlos a todos en juego».
Amy Alcott fue la primera jugadora en saltar al lago en el campo de torneos de Dinah Shore en 1988, una celebración que ella llama «no planificada» y «orgánica», que es lo opuesto a lo que se convirtió en los últimos años.
“Cuando salté allí no tenía idea de lo que había allí”, dijo Alcott sobre ese primer salto en el Dinah. “Había mucho pato y cableado. Realmente podría haberme lastimado y romperme la pierna”.
Pero el miembro del Salón de la Fama de la LPGA salió ileso e inició una tradición de décadas.
El estanque del Nicklaus Course no tiene nombre. Alcott dijo que todavía recibe de 15 a 20 cartas al año de fanáticos que le preguntan quién es Poppie y por qué no le pusieron su nombre al estanque. («Poppie» es el director del torneo desde hace mucho tiempo, Terry Wilcox, y así es como lo llaman sus nietos).
Quizás el estanque del día 18 en el Nicklaus Course algún día llevará el nombre de Alcott, independientemente de si el salto sigue vivo o no.
Salzman dijo que hay un contrato de 10 años para mantener a Chevron aquí con una cláusula de cinco años diseñada para asegurarse de que todos sigan contentos. Los campeones defensores de esta semana recibieron un Bentley para conducir. Salzman y su equipo quieren que esta sea la parada favorita de todos los jugadores en la gira.
“Me gustaría pensar que estarán aquí durante los próximos 51 años”, dijo.
