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Puede que Remco Evenepoel haya tenido que renunciar a su maillot arcoíris por un maillot de otro color en la etapa 3 del UAE Tour, pero el campeón del mundo parecía todo menos preocupado por la derrota.
Incluso si la música de una banda militar local en la cumbre de Jebel Jais estuvo a punto de ahogar sus palabras en su primera conferencia de prensa como líder del UAE Tour, la camiseta roja brillante que acababa de capturar era tan imperdible como la roja que usó todo el camino a Madrid en la Vuelta a España del año pasado.
A pesar de su ascenso al liderato de la clasificación general, el ascenso de Evenepoel por las interminables pendientes de Jebel Jais no salió del todo según lo planeado, ya que sus compañeros de equipo Pieter Serry y Louis Vervaeke pincharon justo antes de que estuvieran a punto de aumentar el ritmo en el pelotón en un intento por recuperarse. en la fuga tardía de Einer Rubio (Movistar).
Pero a pesar del contratiempo, Evenepoel mostró sus talentos de sprint rara vez vistos en la cima de Jebel Jais para arrebatarle el segundo lugar detrás de Rubio, abriendo una brecha de tiempo de un segundo en el pelotón perseguidor y alcanzando el primer puesto en general.
Ahora vestido con el maillot rojo de líder, pero con las rayas del arcoíris todavía prominentes en su gorra y zapatillas deportivas, Evenepoel reconoció que sus carreras de velocidad no eran algo en lo que trabajara a menudo, pero que sin duda le habían resultado útiles el miércoles en el improbable escenario de una cumbre. finalizar.
“No soy tan explosiva, pero cada año me vuelvo más fuerte y un poco más explosiva y salió hoy”, dijo Evenepoel. “Incluso en algunos campos de entrenamiento del equipo puedo vencer a algunos golpeadores rápidos en los sprints, así que no es que sea muy lento. Por supuesto, no es mi objetivo principal trabajar en eso, y no es mi punto fuerte seguro, pero es bueno tener un buen sprint”.
Evenepoel había llegado al Tour de los EAU diciendo que apuntaría al podio, pero ahora el listón claramente se ha elevado. Es poco probable que haya un cambio de líder en los tres días de carrera antes de la final en la cima de la montaña del domingo. Para Evenepoel, por supuesto, el sprint que más importaba llegó encima de Jebel Jais.
“Por supuesto, esta fue una escalada que me convenía, es como una contrarreloj en realidad, siempre con mucha potencia”, admitió. “Me sorprendí con esa buena ventaja en el sprint, y demuestra que todavía puedo hacer un movimiento poderoso en los últimos metros de una carrera.
“Estaba pensando en ir un poco antes, pero sabía que había viento en contra en los últimos 400 a 500 metros, así que tuve que ser inteligente y esperar el último gran golpe. Esa táctica valió la pena hoy”.
Lecciones
Después de ganar con Tim Merlier en el sprint de grupos pequeños del lunes y nuevamente el martes en el TTT, Evenepoel estuvo a punto de completar un hat-trick para Soudal-QuickStep, con los pinchazos de Serry y Vervaeke que no ayudaron a su causa.
“Pero creo que el tipo que ganó realmente se lo merecía porque mantenerse alejado en esta escalada no fue fácil”, dijo Evenepoel. “Así que me quito el sombrero ante él. Acabo de enterarme de que hoy es su cumpleaños, así que esta noche iré a su mesa a comprar un trozo de pastel”.
Después de que su gran sobreestimación de su fuerza en el ascenso al Alto Colorado en la Vuelta a San Juan en enero le costó toda esperanza de éxito general, Evenepoel dijo que había aprendido del error. “La gran lección de Argentina fue esperar los últimos cientos de metros y concentrarse en el último ataque”, dijo. “Creo que funcionó bastante bien hoy, siempre estuve tranquilo y sin movimientos estúpidos”.
En lugar de confiar demasiado en estrategias planificadas previamente, Evenepoel tuvo que apoyarse en sus instintos en la etapa 3 después de que su medidor de potencia no funcionara durante todo el día, y eso quizás también explica su enfoque más cauteloso de la escalada.
“Todo dependía de las sensaciones y eso demuestra que no siempre miro mi medidor de potencia”, bromeó Evenepoel. “Tal vez debería tirarlo, eso también ahorraría unos gramos”.
Aunque el final del domingo es nominalmente más difícil que Jebel Jais, Evenepoel dijo que había aprendido algunas lecciones alentadoras de la etapa 3.
«Jebel Hafeet es una subida diferente, es un poco más empinada, por lo que el esfuerzo será un poco más corto, y eso significa que empujaremos mucho más», dijo Evenepoel, quien también señaló que había sido más rápido en el sprint que el peligroso Pello Bilbao, actualmente tercero en la general con 11 segundos.
“Es un finalizador rápido, así que dejarlo atrás es una buena señal”, dijo Evenepoel. “Eso significa que para el domingo quizás también pueda concentrarme en los últimos 400 metros de la subida, esa parte con un descenso corto y una curva pronunciada.
«Pero, por supuesto, tendré que seguir a los muchachos si se van y siete segundos de ventaja en la clasificación general no es mucho».
Sin embargo, a pesar de su mayor confianza, Evenepoel no mostró ningún signo de complacencia, en cualquier caso, sobre sus rivales en las cuatro etapas restantes de la carrera. El Tour de los EAU ni siquiera está en su punto medio y el festival de escalafón del lunes mostró claramente cuán rápido se puede volcar el carro de manzanas si hay incluso vientos leves en un terreno tan expuesto.
Además, el riesgo de caídas siempre está presente, como Evenepoel sabe muy bien por su anterior participación en los EAU en 2019 cuando se cayó y abandonó en la etapa 4. Evenepoel puede estar ganando entonces, pero el juego está lejos de terminar.
“Creo que Bilbao es un poco mejor que Plapp en las subidas empinadas, pero, por supuesto, nunca podemos olvidarnos de Adam Yates (UAE Team Emirates)”, señaló Evenepoel.
“No olvides que en Jebel Hafeet [in 2020] Yates ganó con una ventaja de más de 1 minuto sobre Tadej Pogacar, por lo que si tiene un buen día puede intentar hacer estallar la carrera.
“Pero tal vez los Emiratos Árabes Unidos se centren más en ganar la etapa ese día, nunca se sabe. En cualquier caso, es mejor estar adelante que atrás como estoy ahora, pero espero que todos los buenos muchachos de la general estén allí el domingo. Tendré que creer en mí mismo y en mis piernas también”.
