Duke Kahanamoku debutó en los Juegos Olímpicos de Estocolmo 1912, ganando una medalla de oro en el estilo libre de 100 yardas y una de plata en el relevo de estilo libre de 4 × 200 metros.
Los Juegos Olímpicos de Berlín 1916 se cancelaron debido a la Primera Guerra Mundial, pero Kahanamoku se recuperó en los Juegos Olímpicos de Amberes 1920, donde ganó el oro tanto en los 100 metros libres como en el relevo de 4×200 metros libres.
En los Juegos Olímpicos de París 1924, Kahanamoku se llevó la plata en los 100 metros estilo libre y ocho años más tarde, a los 42 años, fue suplente del equipo estadounidense de waterpolo en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1932.
La Fundación Outrigger Duke Kahanamoku financia becas y subvenciones para atletas que compiten en los «deportes de Duke», que incluyen natación, polo acuático, piragüismo, surf, kayak, buceo, vela y voleibol.
Estos fondos ayudan a compensar los costos de entrenamiento y viajes para que los atletas de Hawái puedan alcanzar sus metas deportivas.
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