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Ganar en la LPGA no es suficiente para garantizarle a Matilda Castren un lugar, o incluso una oportunidad, en el equipo de la Copa Europea de Solheim. Hace tres semanas, Castren se convirtió en el primer jugador de Finlandia en ganar en la LPGA en el Mediheal Championship en Lake Merced.
El domingo en Texas, el novato Castren estuvo cerca de superar al ex No. 1 Jin Young Ko en el Volunteers of America Classic. Clasificado 220th A principios de este año, el ex destacado del estado de Florida terminó segundo en la VOA y ahora ocupa el puesto 59 en el mundo.
Pero, debido a que ella no es miembro del Ladies European Tour, Castren tendrá que ganar un evento de la LPGA que será co-sancionado con la LET en los próximos meses. Tampoco es elegible para recibir una selección de capitán de la capitana europea Catriona Matthew. Hasta ahora, Castren es el único jugador europeo que ha ganado en la LPGA esta temporada.
Para mejorar sus posibilidades, Castren se ha inscrito para jugar en el Grant Ladies Open en Finlandia después del Marathon Classic de esta semana en Toledo, Ohio. Desde allí, se dirigirá a Evian, donde tiene otra oportunidad. En total, Castren tiene cuatro eventos próximos en los que una victoria la haría elegible para el equipo: Grant Ladies Open, Amundi Evian Championship, Trust Golf Women’s Scottish Open y AIG Women’s British Open. (Sophia Popov es elegible para el Solheim de este año porque ganó el AIG).
Castren, de 26 años, dijo que compitió en un evento LET por invitación de un patrocinador antes de unirse a la gira, en su casa en Finlandia cuando tenía alrededor de 14 años.
Si no gana uno de esos cuatro eventos, Castren dijo que hará lo que sea necesario para ser elegible para la Copa Solheim 2023 en España.
«Quiero decir, definitivamente haré (LET) Q-School la próxima vez que llegue», dijo. «La Copa Solheim es uno de mis mayores objetivos y sueños, así que haré todo lo posible para entrar».
Matilda Castren levanta el trofeo durante la ronda final del LPGA Mediheal Championship en Lake Merced Golf Club en Daly City, California. (Foto: Kyle Terada-USA TODAY Sports)
Mientras tanto, Castren representará a su país en los Juegos Olímpicos de Tokio el próximo mes.
La entrenadora de Florida State, Amy Bond, vio por primera vez a Castren competir hace una década en el Campeonato de Europa por equipos. Además de su impresionante golpe de pelota, Bond quedó impresionado por el aire de confianza que demostró Castren.
«Nada parecía molestarla demasiado», dijo Bond.
Y esa parte no ha cambiado.
Castren, quien se graduó en 2017, ganó un récord escolar siete veces en Florida State y estableció una nueva marca para el promedio de puntaje más bajo de su carrera. Una vez le dijo a Bond que le gusta especialmente pegar un tiro duro frente a la multitud, exclamando: «¡Oye entrenador, mira esto!» cuando está a punto de lograr lo improbable.
El a menudo estoico Castren tiene un gran corazón, dice Bond, y es genial con los niños. Ella maduró durante su tiempo en la universidad desde ser una líder fuerte en el curso hasta fuera de él también.
Bond espera que Castren encuentre la manera de abrirse camino en el equipo de Matthew en el Inverness Club del 4 al 6 de septiembre. La apertura es estrecha, pero Castren disfruta de un buen desafío.
«Estaba caminando por la calle (el sábado) y estaba pensando en quién hubiera sabido hace un par de años que estaría jugando con estas chicas», dijo Castren sobre estar en el grupo final de la VOA con campeonas importantes. Jeongeun Lee6 y Ko.
“Fue una sensación realmente genial. Estoy muy orgulloso de mí mismo de lo lejos que he llegado «.
