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Las experiencias pueden haber sido bastante diferentes, pero los resultados finales fueron exactamente los mismos que Sam Long obtuvo victorias consecutivas en CLASH Miami y Challenge Puerto Varas a principios de este mes.
‘The Big Unit’ anunció sus pretensiones de ser un importante aspirante al Campeonato Mundial IRONMAN en St George el 7 de mayo al dominar a la oposición tanto en Florida como en Sudamérica.
Long ahora ha proporcionado una breve actualización de YouTube en su semana vertiginosa, con un enfoque no solo en las carreras en sí, sino también en todo lo que sucedió alrededor. Desde viajes y hoteles, hasta comida y la bebida local de su elección.
Carrera genial, hotel no tanto.
El viaje de Sam comenzó con una llegada bastante tarde a Miami: las primeras horas del jueves antes de la carrera del viernes. Es justo decir que la preparación no mejoró a partir de ahí.
“Estaba básicamente en el basurero más grande de un hotel que puedas imaginar.
“Se cortó la luz durante tres horas la noche antes de la carrera, así que no podíamos ver Netflix y relajarnos y, en cambio, Lara y yo (Gruden, la novia de Sam) teníamos que sentarnos en la cama, mirarnos a los ojos y tener conversaciones íntimas antes de una carrera. Que no es en absoluto lo que quieres hacer antes de una carrera, para ser honesto”.
Si Sam pensó que dar una vuelta antes de la carrera por el recorrido en bicicleta lo pondría en el estado de ánimo adecuado, estaba equivocado. En cambio, lo dejó temeroso de lo que podría pasar.
“De hecho, me puse bastante nervioso por la carrera del día anterior, premonté el curso y dije: ‘Será imposible recuperar el tiempo en esta bicicleta. Tienes que practicar la natación y será una carrera de nadadores y una carrera de corredores'».
Sin embargo, los temores de Long resultaron infundados cuando logró una excelente victoria, incluido un nado que le demostró que la mejora que estaba buscando desesperadamente está comenzando a mostrarse gradualmente.
“De hecho, estaba bastante feliz con mi nado. Quería estar por debajo de los 90 segundos, pero creo que fue más como 2:15. Pero Aaron Royle sabe nadar absolutamente y fue un curso súper técnico con una salida australiana que agregaron en el último minuto. Múltiples vueltas, múltiples vueltas, paquetes grandes.
“Así que en realidad estaba muy satisfecho con 2:12 y sentí que había mejorado mucho en la natación. Salí con nadadores con los que nunca había salido antes”.
Causando destrucción en la bicicleta
Luego a la bicicleta, y la antítesis de lo que Sam había esperado…
“Mi predicción en la bicicleta terminó siendo completamente opuesta a lo que pensaba y pude causar destrucción en el recorrido de la bicicleta. Fue muy divertido tener a Magnus (Ditlev) conmigo; siempre quise andar en bicicleta con él.
«Y sí, acabamos de causar una destrucción absoluta en ese circuito de bicicletas y pude alcanzar a Ben Kanute con tres vueltas para el final y más o menos llegamos a la transición juntos».
Las condiciones de ese viernes en Florida fueron brutales, como Sam se esforzó en señalar.
“Fue un día caluroso; Strava me criticó por no correr tan rápido. Hacía 88 grados y 95 por ciento de humedad”.
Si Miami hubiera sido una experiencia estresante fuera del campo, lo que Sam estaba a punto de emprender sería completamente diferente: un viaje a Chile para Challenge Puerto Varas. Una vez había negociado una pesadilla de viaje durante una escala de seis horas en Santiago.
Sam en el cielo de Chile
Cuando Long llegó a su destino final, inmediatamente estuvo «en el cielo» y pasó a tener lo que él describe como la mejor experiencia de carrera de su carrera hasta la fecha.
“Estaba más que asombrado. La gente allí me cuidó de la mejor manera. Me llevaban a cenar, me enseñaban la comida. Es una gran ciudad alemana, poblada por alemanes, así que hay arquitectura alemana.
“Hay toneladas de pescados y mariscos frescos. Comí cangrejo real, mucha pizza. Soy el rey de los panecillos y mi desayuno era un buffet ilimitado todos los días, así que comí alrededor de ocho panecillos de arándanos cada día, lo que me mantuvo en marcha”.
Pero la comida jugó un papel secundario a la bebida, es decir, el cóctel local de elección. Uno que incluso fue renombrado en honor a Sam.
“Y lo mejor es que Chile tiene una bebida llamada Pisco Sour; es un poco difícil de explicar, pero es como una mezcla entre margarita y champán, así que es bastante bueno. Así que me estaba metiendo en esos: apodaron la bebida ‘Sam Sour’ mientras estaba allí porque todos los lugareños no podían creer que estaba bebiendo”.
Cuando llegó la carrera, se esperaba que Long ganara, pero dice que a pesar de eso, todo el día le dio pistas vitales sobre la forma en que están evolucionando sus habilidades.
Todo sobre los números
“La gente quiere decir ‘es un campo blando y el resultado de la carrera no significa nada’, pero lo bueno de los datos en estos días es que puedo comparar mis carreras con mis carreras anteriores y sé definitivamente que he mejorado.
“Una vez más, monté cinco minutos y medio más rápido que la siguiente persona, por lo que la bicicleta se elevó por completo.
«Mi déficit de nado fue bueno: salí con gente una vez más. Hay algunas otras cosas en el nado que quiero guardar para mí, pero fue una experiencia muy útil, obtener la experiencia del traje de neopreno y tengo algunos trucos en mi bolsillo trasero para mejorar.”
Long quedó claramente impresionado por toda la experiencia de su viaje a América del Sur, y se completó con la carrera final.
“Una ciudad de 40.000 personas y debe haber 2.000 personas animando el campo. Entonces, la tasa de participación de la ciudad de cuántas personas asistieron fue la mejor de todas las ciudades en las que he estado. Me encantó.
«Crucé lo que técnicamente fue un 1:10:55; el recorrido fue largo, así que corrí a un ritmo de 5:26 para la carrera, bastante indiscutible, así que tengo algo más en mí».
La agitada agenda de viajes y carreras dejó a Long bastante exhausto cuando regresó a Arizona, y admite que ahora es poco probable que compita contra Alistair Brownlee y Lionel Sanders en ese grupo estelar en IRONMAN 70.3 Oceanside a principios del próximo mes.
En cambio, todos los caminos ahora conducen a St George para ese Campeonato del Mundo IRONMAN, donde Long soñará con ser mejor que el año pasado cuando terminó segundo detrás de Gustav Iden en la distancia de 70.3.
