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El año pasado, Tim Merlier ganó una etapa en el Tour de Francia y formó parte de la doble estrategia de Alpecin-Fenix junto con la estrella Mathieu van der Poel. Pero el belga no volverá a desempeñar ese papel, ya que el equipo ha optado por mantener su plan de enviar a Jasper Philipsen junto a Van der Poel al Tour.
«Me prepararé, nunca se sabe que alguien podría abandonar», dijo Merlier en una entrevista con Het Nieuwsblad. «Espero que me seleccionen para la Vuelta. Pero aún no he tenido noticias del equipo».
Merlier, de 29 años, aún tiene que confirmar la noticia de que planea firmar con QuickStep-AlphaVinyl cuando se abra la ventana de transferencia de 2023 el 1 de agosto. El belga tuvo un fuerte comienzo de temporada, ganando una etapa en Tirreno-Adriatico, Nokere Koerse y el Clásica de Brujas-De Panne.
Sin embargo, un accidente en París-Roubaix dejó a Merlier con una herida profunda en el codo que requirió cirugía y le impidió competir en el Giro de Italia como estaba previsto.
Merlier dijo que era doloroso ver a sus compañeros correr por televisión. «Me dolió ver a mis compañeros en la televisión, pero rápidamente me puse nuevas metas. Tampoco miré demasiado, solo los últimos kilómetros», dijo Merlier. «Estoy contento con las tres victorias de etapa del equipo».
Van der Poel ganó la primera etapa y la primera maglia rosa en el Giro de Italia, mientras que Stefano Oldani y Dries De Bondt también se llevaron a casa allí sus primeras victorias de etapa en un Gran Tour.
«Algunos pilotos estaban deprimidos cuando quedó claro que tenía que abandonar, pero lo han hecho de manera brillante. También viste que el ambiente era fantástico, gracias en parte a Mathieu van der Poel».
Merlier todavía tiene que evitar que su codo se infecte y dijo que el clima seco en Tenerife ha sido ideal para evitar que la suciedad entre en la herida que ahora está casi curada.
«Y entrenar en las subidas aquí es divertido si puedes andar a tu propio ritmo, eso es. Corredores como Jasper Stuyven, Dylan van Baarle y Filippo Ganna también estaban aquí, pero entrené solo todo el tiempo. Un día, Kenneth Vandendriessche condujo Ganó el Ironman de Lanzarote la semana pasada y vino aquí a descansar. Pero había traído su bici y quería hacerme compañía unas horas».
La temporada se reanudará para Merlier este fin de semana en el Brussels Cycling Classic y Ronde van Limburg antes de dirigirse al Tour de Eslovenia. Su objetivo principal es el Campeonato de Bélgica en Middelkerke el 26 de junio. Ganó el título en 2019, pero tuvo un número limitado de días compitiendo frente a sus fanáticos locales con la camiseta nacional debido a la pandemia de COVID-19.
«Quiero compensar eso», dijo.
