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El waterpolo francés ha progresado notablemente en los últimos años. Hasta el momento, la corona del repunte ha sido el 4º puesto en la Liga Mundial. Pero las ambiciones de los franceses son más altas.
Hablamos con uno de los testigos de la expansión del waterpolo en Francia: Stefan Ciric. El técnico serbio, que fue ayudante de Dejan Savic en la selección y guió al Partizán, no solo es testigo de los progresos. Tiene un impacto indirecto en el éxito de la selección nacional.
Ciric trabaja en Francia desde hace dos años. En 2020 se hizo cargo de Noisy-le-Sec, el club que también forma parte del avance del waterpolo francés. Los parisinos lograron grandes resultados en las pasadas temporadas y se convirtieron en los 2Dakota del Norte-mejor club del pais.
Al comentar sobre la situación actual y la calidad de los clubes franceses, Ciric dijo:
“Es evidente que los franceses invierten mucho en el waterpolo. La Liga es de mucha calidad y muy equilibrada. Por ejemplo, Noisy-le-Sec, subcampeón en las últimas dos temporadas, perdió ante el club que terminó en décimo lugar la temporada pasada. No hay victorias fáciles en los campeonatos de Francia. La mayoría de los clubes enderezaron sus plantillas este verano y llegó a Francia un nuevo grupo de excelentes jugadores. En mi opinión, la próxima temporada será el mejor Campeonato de Francia de waterpolo hasta el momento”.
Promoción y popularidad
La popularidad del waterpolo también ha ido en aumento. Nada pasa por casualidad. Los franceses son conscientes de que traer jugadores de calidad no es suficiente. Los clubes trabajan mucho en marketing.
“Los clubes utilizan el potencial de las redes sociales y otros canales para promocionar sus juegos e invitar a los espectadores. Prestan mucha atención al marketing. Los aficionados acuden a las piscinas, especialmente en Aix-en-Provance, Lille, Douai, etc. También tenemos gradas abarrotadas en todos los partidos cruciales. Además de ese tipo de promoción, los clubes ofrecen retransmisiones en directo de los partidos en sus redes sociales. En general, muchos clubes de waterpolo de países que tienen más éxito que Francia pueden aprender mucho sobre la promoción de los clubes franceses”.
Todas las fotos de Philippe Fretault/WP en el interior
La mayor calidad de la Liga afecta a la selección.
“Por supuesto, los jugadores franceses se desarrollan jugando con y contra los jugadores extranjeros experimentados. Los resultados de la selección nacional demuestran que el waterpolo francés va en la dirección correcta. Francia venció a España, campeona del mundo, en las eliminatorias de la Liga Mundial, algo impensable antes. Al ganar el cuarto lugar en la Súper Final de la Liga Mundial, el equipo nacional logró el éxito más significativo desde los Juegos Olímpicos de 1936”.
Planes a largo plazo y trabajo extenso
Los resultados en la piscina son los efectos de los planes a largo plazo y el trabajo extenso.
“La calidad del waterpolo francés no está centralizada en un solo club. Marsella es el líder del progreso. La mayoría de los miembros de los equipos nacionales son de ese club, pero los jugadores del equipo nacional también provienen de otros clubes. La selección tiene buenas condiciones de trabajo. Utilizan un excelente centro de formación INSEP y organizan preparativos varias veces durante el año. La selección enderezó su cuerpo técnico con uno de los mejores entrenadores del mundo, Vjekoslav Kobescak. Tenían excelentes condiciones de trabajo y grandes ambiciones. Todos esperamos que el waterpolo francés mantenga su impulso después de los Juegos Olímpicos de 2024”.
La selección de Francia
El próximo desafío es el Campeonato de Europa en Split. Los últimos éxitos impulsaron las esperanzas de los franceses antes del torneo de Split.
“Sus ambiciones para los europeos son justificadamente más altas que nunca. Trabajan mucho y tienen un buen equipo. Como decía, la selección ha tenido encuentros durante todo el año. Comenzaron el verano con preparaciones físicas desafiantes en junio. Francia tiene un equipo que es una combinación de jugadores experimentados y jóvenes. Creo que pueden ir varios pasos más allá que en los Campeonatos de Europa y del Mundo anteriores.
Si sigue como empezó, creo que ninguno de los favoritos no le ganará a Francia con facilidad en el Europeo. El trabajo serio y bien planificado es una buena base para los Juegos Olímpicos de París y un período posterior a los Juegos. Creo que Francia será un oponente mucho más fuerte que Brasil en los Juegos Olímpicos de 2016. Francia puede convertirse en un equipo como Australia en sus mejores días. Tal vez no sean grandes favoritos contra las mejores naciones, pero ninguno de los mejores equipos del mundo puede estar seguro de que vencerá a Francia”.
Aprendiendo de la escuela ex-Yu
Ciric mencionó a Vjekoslav Kobescak, pero el entrenador de Jug no es el único experto de los países de la ex Yugoslavia en Francia. Hasta el año pasado, el entrenador en jefe de la selección nacional era el montenegrino Nenad Vukani. Hubo y todavía hay muchos entrenadores serbios, croatas y montenegrinos en Francia.
“En la última temporada, dos clubes fueron guiados por extranjeros. Milos Scepanovic entrena al Marsella y al Noisy-le-Sec. Petar Kovacevic, que entrenó al Marsella hace varios años, volvió a Francia y se hizo cargo del Tourcoing Lille. El croata Igor Racunica dirigió al Estrasburgo hace unas temporadas y ganó la Liga Nacional. Nikola Stamenic, entrenador en jefe de la ex Yugoslavia, dirigió al Marsella a principios del siglo XXI durante un año y medio. En conversaciones con los entrenadores y jugadores, veo que dejó una fuerte huella en Francia. Además, los entrenadores de los países ex-Yu trabajan con equipos juveniles y juveniles en algunos de los clubes. Los franceses creen que pueden aprender mucho de nosotros. Los resultados prueban que están tomando buenas decisiones. Marsella y Noisy jugaron dos años seguidos en la final”
Noisy-le-Sec listo para los desafíos europeos
Bajo la dirección de Ciric, Noisy-le-Sec logró éxitos históricos.
“Hemos roto algunas barreras en las últimas dos temporadas. En la temporada 2020/21, Noisy alcanzó las semifinales de los playoffs por primera vez en la historia del club. Luego, nos clasificamos para la final, donde perdimos ante Marsella en dos partidos cerrados. La temporada pasada jugamos dos finales, de Liga y de Copa. Los juniors también tienen buenos resultados. Noisy es el campeón de Francia para jugadores sub-21”.
El entrenador de Noisy está satisfecho con el trabajo realizado por el club en el mercado de fichajes. El mayor refuerzo es el máximo goleador del Mundial 2022, Alex Bowen.
“Incluso antes del Campeonato Mundial en Budapest, coincidimos con el estadounidense Alex Bowen. Además de él, los recién llegados son Drasko Gogov de Novi Beograd y uno de los mejores porteros franceses Remi Garsau, quien ganó 10 títulos nacionales con Marsella y vino de Niza. Mantuvimos a Antonio Petkovic y al capitán de Croacia, Ivan Krapic.
Por segundo año consecutivo, jugaremos en las Eliminatorias de la Liga de Campeones. El año pasado tuvimos mala suerte en el sorteo porque jugamos en el grupo con Brescia, que ganó el 4º lugar en el F8 de Belgrado, y OSC, que no estaba lejos de la Final Eight. La temporada que viene intentaremos acercarnos a la Ronda Preliminar. Si no llegamos a la Ronda Preliminar, tendremos una oportunidad en la Eurocopa LEN. Un nuevo sistema de competición abre nuevas posibilidades a los clubes eliminados de la Champions League. Creo que tenemos un equipo de calidad para obtener buenos resultados en Europa. En cuanto a la liga nacional, nuestros objetivos siguen siendo los mismos: un lugar entre los tres mejores equipos”, concluyó Ciric.
