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Rebobinando el carrete destacado hasta la primera semana de enero de 2017, Stephen Hyde obtuvo el primero de tres títulos nacionales consecutivos de ciclocross de EE. UU. en Hartford, Connecticut, corriendo, no montando, a través de las curvas finales cubiertas de nieve después de romper un desviador. Su victoria en el circuito helado en medio de la nieve fresca rompió una racha de cuatro victorias en cinco años del perenne campeón de élite masculino Jeremy Powers.
2022 trae una nueva generación al frente en el Campeonato Nacional de Ciclismo de Ciclocross de EE. UU., una semana de carreras en Riverside Park en Hartford que culmina el domingo 11 de diciembre con eventos de élite, U23 y junior 17-18 para hombres y mujeres.
Solo un puñado de hombres de élite regresan a Hartford esta vez y hay un maquillaje completamente nuevo para los duelos todoterreno para las mujeres de élite. La batalla Powers vs Hyde ya no existe, ya que ambos se han retirado. Powers llegó al quinto lugar en sus finales nacionales en Louisville en 2018. La quince veces campeona femenina de élite Katie Compton partió definitivamente en 2020 después de una suspensión de cuatro años de la Agencia Antidopaje de EE. UU. por una prueba positiva fuera de competencia.
Sin embargo, Hyde está de vuelta, pero esta vez al otro lado de la cinta como entrenador del equipo nacional de ciclocross de USA Cycling. El residente de Nueva Inglaterra ofreció su perspectiva sobre los ciclistas para observar esta vez.
“Estoy muy emocionado de que los Nacionales estén de vuelta en Hartford. Está cerca de mí y eso significa que puedo compartir recursos y estar más disponible para los atletas. Además, siempre es bueno tenerlos de vuelta aquí en Nueva Inglaterra”, dijo Hyde. Ciclismonoticias desde su base de operaciones en Easthampton, Massachusetts, ubicada a menos de una hora de Hartford.
“Sin embargo, es un poco agridulce para mí. Me hubiera encantado competir con otro Nats aquí antes de retirarme. ¡Creo que será un buen espectáculo para ver!“
Hyde se retiró de la competencia de élite el año pasado después de una carrera de 10 años. Compitió en sus últimas dos temporadas con la Fundación Steve Tilford y terminó noveno en sus últimos CX Nationals en el condado de DuPage, Illinois.
“Los nacionales a veces tienen una forma especial de lanzar bolas curvas a los corredores. Así que nunca haré apuestas demasiado altas”, respondió Hyde cuando se le preguntó si había claros favoritos para las carreras finales del domingo en Hartford.
Eric Brunner (Blue Competition Cycles p/b Build) es uno de los favoritos para defender como campeón masculino de élite, pero tendrá que lidiar con el tres veces subcampeón nacional Curtis White (Steve Tilford Foundation) y su compañero de equipo de Blue Competition, Scott Funston, que asciende a la carrera élite tras conquistar la corona Sub-23 el año pasado.
Kerry Werner (Kona Adventure Team) está en forma este año con un programa cruzado abreviado pero con dos victorias recientes. Werner finalizó tercero en la carrera de élite en 2017. Tobin Ortenblad (Santa Cruz Bicycles), quien tiene dos podios este año, fue quinto en su primer grupo de élite ese año. El dúo todavía es capaz de subir al podio, aunque ahora se los considera veteranos.
“Brunner ha demostrado sus capacidades estos últimos dos años y todavía tiene algo de progresión en él. Curtis, lo sé como un gran trabajador y alguien debido a su tiempo. Creo que el público de Nueva Inglaterra tendrá sus ojos puestos en él y el apoyo debería ser palpable”, dijo Hyde. Ciclismonoticias.
“Es posible que Kerry no haya hecho muchas carreras de CX esta temporada, pero sabe un par de cosas sobre presentarse. Si mal no recuerdo, subió al podio aquí en 2017… ¡Quizás alguien dé un paso al frente y nos brinde una carrera que valga la pena ver!”
Clara Honsinger (EF Education-TIBCO-SVB) es la favorita para conquistar su tercer título nacional entre la élite femenina. Tiene una temporada completa de carreras en ruta este año y se ha centrado en una campaña europea, con un par de victorias en C2 en Francia y un cuarto lugar en C1 Koppenbergcross. Eso significa que ha tenido interacciones limitadas con el campo nacional, que verá a la campeona panamericana y subcampeona del año pasado Raylyn Nuss (Steve Tilford Foundation) tratando de morderle los talones o tirarla al barro.
“Al igual que la carrera masculina, creo que tenemos una jerarquía de talento bastante sólida”, dijo Hyde sobre el campo femenino de élite. “Nuevamente, nunca descartaré a un desvalido en el día de Nats. Raylyn demostró de lo que era capaz en Falmouth [Pan-Am Championships] y tiene los ojos puestos firmemente en destronar a Clara. El resto de la carrera parece bastante abierto. Veremos quién más llena los zapatos”.
Una de las carreras más interesantes, según Hyde, será la Junior Men 17-18, que envía a 72 participantes a las 8:00 am para abrir los eventos del domingo en lo que debería ser barro congelado en un día muy frío. Le siguen las Junior Damas 17-18.
“El campo masculino junior es el más fuerte de todos y está muy apilado en el lado de las cosas de los artistas intérpretes o ejecutantes. Magnus White ha sido el que ha vencido últimamente. Y Dan English, AJ August, por nombrar algunos bateadores en la 17-18. Pero todos estos, los campos junior van a ser grandes carreras para ver. Tenemos mucho talento bueno en este momento en estos rangos”, dijo Hyde.
“También valdrá la pena echar un vistazo a las carreras sub-23. No grandes campos, pero realmente buenas batallas cerradas”.
También habrá un ojo en el clima, ya que se pronostican lluvias de nieve el domingo en medio de temperaturas bajo cero, pero no deberían traer los montones de nieve y hielo que hicieron que 2017 fuera intrigante.
Las carreras del sábado y el domingo se transmitirán en vivo en FloBikes, con acceso para suscriptores pagos a través de una computadora de escritorio, dispositivo móvil o TV. La transmisión está disponible en Roku, Fire TV, Chromecast y Apple TV.
