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La victoria de Steve Stricker el domingo en el Sanford International en Sioux Falls, Dakota del Sur, Fue especialmente significativo para él.
Y no sólo porque el nativo de Wisconsin hizo historia con su tercera victoria consecutiva en el torneo, convirtiéndose en el primer golfista en lograr un triplete tanto en el PGA Tour como en el PGA Tour Champions. Además del triplete en Sanford, Stricker ganó tres torneos John Deere entre 2009 y 2011 en el PGA Tour.
La victoria fue una búsqueda personal de un año para honrar a su padre, Bob Stricker, que falleció en enero a los 86 años.
«Este fue para él», dijo Stricker, luchando por contener las lágrimas en una emotiva entrevista con NBC Sports, después de ganar un desempate de cuatro hoyos sobre Richard Green.
Stricker, de 57 años, en otra entrevista dentro del vestuario explicó cómo «me presioné mucho este año para ganar uno» para su padre, uno de sus «mayores fanáticos».
«Me enseñó a jugar, me enseñó todo sobre la vida», añadió. «Le debo mucho, por ser el tipo que soy, la persona que soy y, obviamente, por ser el tipo que me hizo empezar a jugar al golf».
En 2023, Stricker hizo que ganar en el PGA Tour Champions pareciera fácil. Ganó seis veces en 16 eventos en los que participó. incluyendo tres mayoresParecía que cada vez que salía al campo de golf, levantaba un trofeo. Antes del domingo, su último trofeo había sido en Sioux Falls el año pasado.
La temporada 2024 de Stricker demostró que no es tan simple y la pérdida de su padre le ha afectado mucho, dijo. Había tenido nueve actuaciones entre los 10 primeros en 11 eventos antes del Sanford International, pero aún no había ganado un torneo.
Uno de esos momentos de suspenso se produjo en su torneo local en junio en Madison, cuando La victoria se le escapó después de ser derrotado en un desempate por Ernie Els.El torneo terminó después de que Stricker, algo inusual en él, fallara un putt corto.
«Recuerdo que cuando intenté ganar el Campeonato American Family tenía una ventaja de cuatro golpes», dijo Stricker. «Se me llenaron los ojos de lágrimas mientras intentaba ganar».
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El domingo lo consiguió. Llegó a la ronda final empatado en el tercer lugar y a tres golpes del primero. Pero Stricker comenzó rápido con cuatro birdies en los primeros nueve hoyos y se encontró en cabeza en la recta final.
Su padre estaba en su mente.
«Al principio del día, ya sabes, estaba pensando en él y quería terminar con todo de la peor manera y honrarlo con una victoria», dijo Stricker en un video publicado en la cuenta de redes sociales del PGA Tour Champions. «Pensé en eso de inmediato».
Pero Stricker pensó que «volvió a perder el partido» tras no cerrar el encuentro en el tiempo reglamentario. Un bogey en el hoyo 18 y un birdie de Green enviaron el torneo a un desempate.
Stricker luego pegó algunos tiros brillantes durante el desempate y selló la victoria con un impresionante tiro de aproximación en el cuarto hoyo del desempate que golpeó el pin para preparar un putt corto para birdie para la victoria.
«Estoy muy feliz de haberlo logrado», dijo Stricker. «Estoy muy feliz de poder pensar en (mi papá) durante todo este proceso».
Stricker llamó a Minnehaha Country Club «un lugar especial».
El triplete comenzó con su victoria en 2022, cuando también ganó un desempate. Luego, en 2023, tuvo un vertiginoso -16 para ganar por un golpe. Stricker también ganó el torneo en 2018. Stricker señaló que el torneo es muy especial porque el nativo de Madison y dos veces campeón del US Open, Andy North, es el anfitrión. Stricker y North son buenos amigos.
«Parece que se juega en casa», dijo Stricker sobre Minnehaha. «Me encanta este lugar».
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Lo más destacado de Steve Stricker en el Sanford International
A continuación se presentan los momentos más destacados de la histórica victoria de Stricker del domingo, incluida una increíble escapada en el primer hoyo de desempate.
Victorias de Steve Stricker en el PGA Tour Champions
La victoria de Stricker es su número 18 en el PGA Tour Champions, el tour para golfistas mayores de 50 años.
Ganó tres torneos en su primer año en 2018, incluido su primer Sanford International, dos en 2019, ambos campeonatos importantes, dos en 2021, cuatro en 2022 y seis en 2023.
En general, Stricker, quien fue el capitán de la Ryder Cup en 2021 en Whistling Straitstiene 30 victorias combinadas en el PGA Tour y el PGA Tour Champions.
Este artículo apareció originalmente en Milwaukee Journal Sentinel: Steve Stricker de Wisconsin hace historia con su segundo 3º título consecutivo en el golf
