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STEVENS POINT: después de su primer vistazo a SentryWorld como un campo de golf de campeonato, Padraig Harrington dijo que resultaría ser un buen diseño para venir desde atrás. Los birdies están ahí, junto con los problemas.
Steve Stricker estuvo de acuerdo con esa evaluación, y el residente de Madison se encontrará haciendo exactamente eso mientras se dirige al fin de semana buscando recuperar tres golpes sobre el líder del US Senior Open, Bernhard Langer.
Otros cuatro golfistas se interponen entre Stricker y la cima de la tabla de clasificación de cara a la tercera ronda del sábado, incluido su compañero residente de Madison y buen amigo Jerry Kelly. Kelly disparó un 71 bajo par y tiene un bajo par en el torneo, empatado en el tercer lugar con Dicky Pride y Retief Goosen.
El líder de la primera ronda, Rod Pampling, está solo en segundo lugar con dos bajo par.
Stricker y Kelly también estarán persiguiendo juntos, ya que estarán emparejados el sábado y jugarán a las 12:29 p. m. en el No. 1.
“Quiero decir, sí, esa es una semana de cuento de hadas incluso para nosotros”, reconoció Kelly. “Quiero decir, es muy bueno. Estoy a favor de eso. Realmente disfrutamos jugar entre nosotros. Simplemente lo hará mucho más genial”.
Kelly llegó a 2 bajo par en un momento del torneo, pero un par de bogeys en los primeros nueve (sus últimos nueve) lo hicieron quedar cerca de Langer y Pampling.
“Es mucho más penalizador”, dijo Kelly sobre el curso. “Puede saltar y morderte en lo que considerarías los agujeros más fáciles. No hace ninguna diferencia. Si te metes en ese áspero, vas a tener problemas. Eso es todo lo que hay que hacer.
“Creo que por la forma en que están los greens, el putting no va a ser más fácil, y el putting ya es difícil. Va a ser una prueba el fin de semana. Va a ser una prueba de paciencia”.
En cuanto a Stricker, admitió que luchó un poco contra sí mismo durante la primera ronda del torneo para terminar 1-over. Reconoció los nervios de ser un favorito del estado local, tener una racha récord del Tour de rondas de par o mejor en la línea, y luego manejar sus emociones después de que errores inusuales lo llevaron a grandes números.
Lo llevó a comenzar su segunda ronda cuatro golpes detrás de Pampling.
Pero Stricker lo puso en marcha temprano el viernes, maniobrando alrededor de sus primeros 14 hoyos en 3 bajo par para acercarse a un tiro del líder. Pero luego Stricker hizo bogey en el No. 6 y el No. 9, donde su temperamento brilló después de salir del rough después de un golpe de salida fuera de línea.
“Sé lo importante que es clavarlo en la calle allí, y simplemente no hice un buen swing en una madera 3”, dijo Stricker sobre su último hoyo del día. “Traté de enviarlo por la derecha y le di la vuelta, y comencé en el medio y le di la vuelta. Ese rough de la izquierda es el peor del campo, y lo sé. Mi pelota estaba justo ahí abajo. Hice todo lo que pude para golpear una cuña de arena de 40 o 50 yardas.
“Quería hacer un par y ponerme por debajo del par. Pero de nuevo, estoy justo ahí. Voy a tener que tener un par de buenas rondas este fin de semana, pero estoy justo ahí”.
Stricker está en la mezcla disparando un 1 bajo par de 70 el viernes y se dirige al fin de semana a la par del torneo. Está empatado con Ernie Els en el sexto lugar, tres golpes por encima de Langer.
“Estoy prestando atención a quién está arriba y dónde está la delantera”, reconoció Stricker. “Obviamente, quería estar más por debajo del nivel que estaba al entrar. También se trata de paciencia, y solo estamos a la mitad y todavía pueden pasar muchas cosas.
“Puedes ponerlo en marcha aquí. Lo tenía 3 bajo par el día en medio de la calle en el No. 4 con un sand wedge en mi mano y un par 5 a continuación, y no hago dos birdies allí. O probablemente debería haber hecho uno, ya sabes. Así que está ahí fuera. Si juegas bien, si lo consigues en el fairway, definitivamente puedes lanzar una buena, ya sabes, estoy diciendo una ronda de 4, 5 bajo par, así que sería una ronda increíble. Pero es duro.
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Langer, de 65 años, lo puso en marcha en ocasiones el viernes cuando disparó un 68, tres bajo par, para subir a la cima de la tabla de clasificación, haciendo seis birdies contra tres bogeys.
Es el jugador de mayor edad en tener la ventaja de 36 hoyos en el campeonato.
“Jugué bastante bien, y créalo o no, hice dos triples y golpeé una cuña de arena desde el medio de la calle hacia el obstáculo de agua, lo cual es doloroso cuando piensas en eso desde 100 yardas, pero así es el golf. —dijo Langer—. “La cancha es dura, pero es justa y tiene una gran configuración. Tengo la suerte de estar jugando bien y espero con ansias el fin de semana”.
Este artículo apareció originalmente en Milwaukee Journal Sentinel: Stricker y Kelly se unirán para perseguir el liderato del US Senior Open
