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Campo de entrenamiento de Jumbo-Visma, diciembre de 2021: Milan Vader entra al hotel.
«Todavía no había hecho ninguna carrera con el equipo y vi la lista de habitaciones y pensé, uff. Mi corazón comenzó a acelerarse un poco. Estaba compartiendo una habitación con Primož Roglič».
En una cama de la habitación estaba un tres veces vencedor de la Vuelta a España, ganador de 62 carreras profesionales. En la otra cama estaba alguien que nunca había participado en una carrera profesional de bicicletas de carretera.
Después del trago profundo inicial y preparándose para compartir una habitación con uno de los mejores ciclistas de clasificación general de su época, el ciclista de montaña Vader entró en la habitación. «Fue genial», cuenta el holandés. Ciclismo Semanal. «Es un tipo normal, está bastante relajado, nos llevamos bien y tuvimos muchas buenas conversaciones. Supe de inmediato que podía aprender mucho de él».
Lo cual es útil, porque Vader, a pesar de que hasta el día de hoy solo ha rodado cuatro días como ciclista profesional de carretera, es un hombre ambicioso. «El equipo me ha dicho que ven en mí a un piloto de la general en el futuro. Siempre he tenido este impulso natural dentro de mí para convertirme en el mejor del grupo, así que lo que me motiva es rodearme de buenos pilotos».
Vader, cinco veces campeón holandés de ciclismo de montaña de campo traviesa, fichó por Jumbo-Visma en la reciente temporada baja con un contrato de tres años, el ciclista alegre y hablador persigue un calendario conjunto de ciclismo de carretera y de montaña diseñado principalmente para ayudar lograr su objetivo de ganar el oro en bicicleta de montaña en los Juegos Olímpicos de París 2024; el verano pasado terminó décimo en los Juegos Olímpicos de Tokio.
El segundo objetivo es crear un campeón de ruta, y los paralelos con su compañero de campo de entrenamiento son obvios. Vader, a los 26 años, obviamente no es tan novato en el deporte como lo era Roglič, pero está comenzando su carrera en la carretera solo un año mayor que Roglič cuando el esloveno dio sus primeros pasos tentativos en el deporte. dominar.
También hay similitudes en la forma en que montan. «Mira a Primož», dice. «Viaja en el pelotón todo el tiempo, y luego siempre gana el día en el último kilómetro, atacando cuesta arriba. Es muy explosivo».
«También tengo esta potencia explosiva de la bicicleta de montaña, y es más fácil desarrollar la resistencia alrededor de eso, y tratar de mantener el extremo explosivo también. Existe el potencial».
Él no está equivocado. Hay un video que circula en Internet de Vader subiendo en bicicleta la escalera Landgraaf en Holanda, la escalera más larga del país, acumulando 508 escalones bastante insondables. Es absolutamente ridículo y, francamente, parece una tarea imposible que solo un ciclista con tanta explosividad podría lograr.
“Un maestro de mi hermano vio este desafío en Instagram y le dijo a mi hermano que sería un desafío para mí”, relata Vader. «Era el otro lado de Holanda, pero dije ‘¿por qué no hacerlo?’ Así que el fin de semana siguiente fuimos allí y lo monté. Hicimos un video porque fue divertido».
Pero difícil, ¿no? «Realmente difícil», confirma. «La distancia entre los escalones es lo que lo hace difícil porque no rueda. Tienes que pararte de la silla de montar la mayor parte del tiempo. Básicamente estuve en la posición de cuclillas todo el tiempo durante 500 escalones. Fue difícil pero divertido .»
Vader inicialmente se sintió incómodo, incluso fuera de su profundidad en el pelotón profesional. «Es tan diferente, completamente diferente al ciclismo de montaña», dice.
«Mi primera carrera en ruta fue la Volta a Valenciana y durante la primera hora recuerdo que pensé que no era tan difícil. Y luego, al final… uff, súper difícil. Me costó mucho seguir al grupo grande en la última subida Ese primer día solo podía concentrarme en mí mismo.
«El segundo día pude relajarme un poco más, y estaba notando más cosas a mi alrededor. Pero me dolía mucho el cuello después de la etapa, ¡eso era nuevo!»
Sin embargo, es un indicador de sus habilidades y talentos que estos nervios de novato se limitaron a solo dos días. Para el tercer día, estaba finalizando 13° en una cumbre por delante de los profesionales experimentados que han ganado Grandes Vueltas y etapas en las carreras más importantes.
«En el tercer día tenía más visión general y podía decir quién estaba en el fondo, quién estaba en la fuga», reflexiona. «Fue una buena subida durante 20 minutos y estaba contento con mi forma de montar».
Vader terminó décimo en la carrera de cross-country de bicicleta de montaña de los Juegos Olímpicos de Tokio que ganó Tom Pidcock.
(Crédito de la imagen: Getty)
Eso resume perfectamente el enfoque de Vader sobre el ciclismo, ya sea con neumáticos delgados o anchos. Andar en bicicleta es agradable y le da la oportunidad de ser la mejor versión de sí mismo. Y agrega: «Creo que en Jumbo puedes convertirte en un mejor atleta, ya sea en la carretera o en la bicicleta de montaña. Eso es emocionante para mí».
Por supuesto, hay que decir que no deberíamos esperar que Vader gane carreras en carretera en el corto plazo. «Al principio, el equipo dice que no hay presión y que no esperan mucho de mí. Se trata de aprender».
También se centrará en su primer amor, el ciclismo de montaña, durante gran parte del verano, la disciplina en la que conoció a su entrenador Tim Heemskerk, quien fue el principal catalizador para que Jumbo-Visma lo fichara.
«Tim se mudó a Jumbo y en secreto siguió entrenándome», agrega Vader, que reside principalmente en Alicante, España. «Creo que el equipo Jumbo podría ver mis TrainingPeaks, vieron mis valores y vieron algo interesante.
«Mi entrenador les dijo que estaba interesado en pasar a la carretera después de Tokio, hicimos algunas pruebas, tuvimos algunas reuniones, fui a un campo de entrenamiento antes de los Juegos Olímpicos y me preguntaron si quería unirme al equipo.
«Estaba decepcionado con el décimo puesto en Tokio y decidí que quería volver a intentarlo en París, pero también me gustó la idea de la ruta. Decidimos combinar ambas y es la mejor oportunidad de mi vida».
Y uno que ha querido aprovechar. En un campo de entrenamiento de enero, el equipo lo apartó un día. «¡Los comentarios que recibí del equipo fueron que me gustan los desafíos!» él ríe.
“A veces me dicen: ‘Milán, recién es enero, vuelve y relájate’. Me gustan las competencias, siempre lo he hecho en el pasado, y si puedo convertirlo en una competencia, me motiva. Me gusta eso».
Le suena familiar a Roglič, ¿verdad?
