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Sofía Gómez Villafañe y Keegan Swenson ganaron la ‘distancia de gofres’ de 122 millas de la Waffle Ride belga inaugural en Arizona el 5 de marzo de 2023. El campo para las mujeres se redujo a tres ciclistas al frente de la carrera hasta que Villafañe pisó el acelerador con Faltan 40 millas para obtener una victoria en solitario por delante de Anna Yamauchi y Alexis Skarda. Swenson, quien ganó BWR Utah en 2020, contrarrestó un ataque abrasador de Christopher Blevins en las últimas dos millas para asegurar su victoria.
“Fue una buena. Fueron las últimas 10 millas bastante épicas”, dijo Swenson sobre la batalla uno a uno con Blevins. “Casi atacamos esas últimas subidas, en el vecindario, lo traje de vuelta, era mucho gato y ratón. Un día increíble.”
BWR Arizona, el «infierno del desierto del norte» con inicio y final en Cave Creek, es el primero de siete eventos de esta temporada y abre la serie para el Quadrupel Crown of Gravel 2023, que ofrece un premio total de $25,000 que se comparte entre los los cinco mejores hombres y mujeres de Waffle. El Quadrupel Crown se disputará en un formato omnium basado en puntos con San Diego en abril y Kansas en octubre siendo obligatorios. Los ciclistas que compitan por los honores de Quadrupel y la bolsa de premios recibirán una puntuación en función de los puntos totales de sus cuatro carreras principales (Quad).
El evento de apertura abarcó 122 millas de terreno desde las montañas Tonto Forest hasta llegar a una sola vía en las laderas de las montañas McDowell, superando los límites de los ciclistas con 8,400 pies de desnivel en un recorrido totalmente señalizado con control de tráfico y estaciones de ayuda abastecidas. . El cincuenta por ciento del recorrido era de pavimento que se utilizó para hacer la transición entre nueve sectores de «fuera de carretera»: una combinación de vía única, senderos para camiones, grava, rocas y arena.
Villafañe gana en solitario
Una vez que el sol comenzó a brillar por todo el desierto de Sonora en las primeras horas de la mañana, el campo de mujeres se extendió rápidamente en la primera subida pavimentada. En el giro de Bartlett Dam Road a la siguiente subida más larga, Villafane y Skarda estaban marcando el ritmo de las mujeres de élite como parte de un pequeño grupo de 12-15 ciclistas, y una vez que el dúo tocó tierra, tenían una sólida ventaja de un minuto completo sobre el tercer clasificado, Yamauchi.
Una vez que los ciclistas habían recorrido 34 millas en el viaje, los mismos tres líderes mantuvieron sus posiciones, con Cecily Decker en cuarto lugar, 11 minutos atrás, y Whitney Allison en quinto lugar, dirigiéndose al Parque Regional McDowell Mountain.
Yamagucci cabalgó junto a Villafañe mientras el dúo se dirigía al segundo puesto de avituallamiento, y con una desaceleración y un giro brusco en tierra en esa área, se reincorporaron a Whitley y se dirigieron a la segunda mitad de la carrera. Detrás de ellos, Allison cerró la brecha con Decker.
Una larga sección de 16 millas de caminos de tierra atravesó el Parque Regional McDowell Mountain y marcó el punto medio de la carrera, el trío líder marcó cada uno juntos en la milla 68. Villafañe atacó desde el grupo delantero en el pavimento y tenía una sólida ventaja en solitario de poco más de siete minutos cuando entró en la última sección de tierra del recorrido en la milla 105.
“Santo cielo, fue un día loco. tenia algo de mecanica [early], tuve que hacer que mi bicicleta volviera a funcionar. Tenía muchas ganas de atacar, y lo hice con 40 millas para el final”, dijo Villafañe, la campeona femenina de Unbound 200, en la línea de meta.
Yamauchi quedó en segundo lugar mientras que Skarda cabalgó solo por el tercero. Allison terminó cuarta y dijo al final que había estado enferma toda la semana y que estaba sorprendida de haber completado el evento. Decker completó los cinco primeros.
Swenson contrarresta el ataque tardío de Blevins
El campeón masculino de la serie BWR Quadrupel Crown, Stetina, marcó el ritmo para los hombres, ya que los favoritos formaron un grupo líder de una docena de ciclistas, coronando la primera subida del día 16 millas después de la carrera y golpeando la primera superficie irregular del camino en el desierto.
En una larga sección de pista única en la milla 24, Christopher Blevins lideró un grupo de cuatro ciclistas que incluía a Swenson, Howard Grotts y Torbjørn ‘Toby’ Røed al frente de la carrera, con Lance Haidet y Alex Hohn rezagados más de un minuto en quinto y sexto. Alex Howes era parte de otro grupo de perseguidores que incluía a Ian López de San Román, muy lejos del ritmo, y Stetina ya muy por detrás y persiguiendo el top 10.
En la segunda estación de avituallamiento, justo antes de la mitad del camino, el cuarteto continuó hacia el terreno de vía única del Parque Regional McDowell Mountain. A través del camino estrecho, arenoso y sinuoso, fueron alcanzados por Haidet, Russell Finsterwald y Cody Cupp para formar un grupo líder de siete ciclistas. Cupp fue el primero en perder el ritmo y una carga en solitario de Stetina valió la pena cuando se unió a los líderes en la marca de las 100 millas como el séptimo ciclista.
Saliendo del último sector de tierra, Swenson y Blevins volaron el paquete delantero y volaron al frente del campo de élite masculino, Røed persiguiéndolo en tercer lugar con una brecha de 50 segundos. Røed, el campeón de la carrera de ruta universitaria masculina de USA Cycling 2022, se mantuvo en el tercer lugar. Stetina y Grotts completaron los cinco primeros.
