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El regreso tardío del Tour de Francia al Puy de Dôme después de un descanso de 35 años de la montaña de Auvernia podría no haber producido batallas clásicas de GC de antaño, como la recordada con cariño Raymond Poulidor-Jacques Anquetil batalla de 1964.
Sin embargo, incluso si no hubo una batalla clásica de GC o una gran revelación en el volcán que se cierne sobre Clermont-Ferrand, la escalada trajo otro capítulo en la batalla Jonas Vingegaard-Tadej Pogačar.
Hace cuatro días en Laruns, el esloveno parecía casi muerto y enterrado después de ceder 1:04 en la pelea de maillot amarillo después de haber acumulado una segunda ventaja adicional de 11 en los primeros días.
Ahora, después de montar remontadas exitosas en el camino a Cauterets 24 horas después y aquí en Puy de Dôme, el dos veces ganador del Tour se dirige al primer día de descanso el lunes a solo 17 segundos del actual campeón.
«No es una victoria, pero es una victoria pequeña, así que estoy muy feliz hoy», dijo Pogačar después de la etapa, después de haber llevado a los hombres de la general a casa con una diferencia de ocho segundos con respecto a Vingegaard.
“Fue un día súper bonito, bastante relajado hasta la última subida. Sentí en las piernas inmediatamente que estaba bien, pero estaba esperando solo el último 1,5 km, por si acaso, pero tenía buenas piernas”.
De hecho, Pogačar lanzó su movimiento a 1.500 metros de la cima de la subida, acelerando en las pendientes más empinadas y con gradientes de dos dígitos de lo que era un grupo de solo cinco aspirantes a la clasificación general para establecer otra competencia de dos hombres en la final.
No vencería a Vingegaard por completo, pero metro a metro la brecha creció a medida que corrían hacia el último kilómetro y hacia la meta. La ventaja de Pogačar en la línea podría no haber sido lo suficientemente grande como para recuperar el maillot amarillo, pero el impulso está con él cuando la carrera llega al día de descanso.
«Debo decir que lo disfruté», dijo Pogačar sobre la escalada. «Estaba un poco asustado, los muchachos me decían que era muy empinado y muy difícil, pero en realidad hoy estábamos volando cuesta arriba, por lo que no se sentía tan empinado».
El director del equipo UAE Team Emirates, Mauro Gianetti, estuvo presente para dar su opinión sobre los eventos de la etapa en el autobús del equipo a la mitad de la montaña después de la etapa. Le dijo a los medios que esperaban que «cada segundo es importante» en la batalla por el Tour, y señaló que el resultado fue satisfactorio dado que la etapa 9 bien podría haber sido mejor para Vingegaard que para él.
«Era importante, una etapa quizás más conveniente para Vingegaard», dijo Gianetti. «Al final del día, tomamos ocho segundos. No es tanto, pero creo que cada segundo es muy importante, por lo que es importante obtener estos segundos».
«Creo que es un deporte fantástico y tenemos dos campeones inmensos. Es simplemente lo que todos esperan. Espero y deseo que veamos esta batalla durante las próximas semanas».
A pesar de la remontada, tanto en Cauterets como en Puy de Dôme, Jumbo-Visma y Vingegaard todavía tienen el control del maillot amarillo, aunque parece fallar en cada etapa de montaña de la carrera.
Gianetti dijo que, a pesar de la presión ejercida sobre el equipo holandés, él y su equipo preferirían estar en la situación de Vingegaard, en lugar de continuar la lucha desde atrás.
“Cuando tienes la amarilla es porque eres más fuerte y estás delante”, dijo. «Estamos listos para asumir la responsabilidad. Preferiría ser el primero, pero estamos donde estamos y todavía tenemos esperanzas».
Adam Yates, el ex maillot amarillo que ahora ocupa el quinto lugar en la general, llegó a casa un poco más de un minuto por debajo del líder de su equipo. El británico reiteró el punto de Gianetti de que cada segundo es importante, y agregó la máxima de que él y su equipo lo tomarían «día a día» durante el resto del Tour.
«Cada segundo cuenta en tres semanas», dijo Yates después de la etapa. «Tadej estuvo fuerte hoy y pudo tomar algunos segundos, así que todo bien.
«La subida fue muy empinada, no había viento y hacía mucho calor, pero lo hicimos bien como equipo. Tadej tardó unos segundos, así que todo bien».
“Lo llevamos día a día. Hubo un día que perdimos tiempo pero nos hemos reagrupado bien y hemos intentado no derrochar energías. El día de descanso es necesario”.
