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Puede que la actuación haya superado cualquier otra jamás vista en las montañas del Tour de Francia, pero las consecuencias fueron familiares. En esta carrera, las historias tienen la costumbre de repetirse a lo largo de las épocas como si nunca hubieran sucedido antes.
Cuando Tadej Pogačar realizó una exhibición histórica en Plateau de Beille el domingo por la tarde, rompiendo el récord del difunto Marco Pantani en el ascenso por un estimado de 3:40, siempre era probable que enfrentara una pregunta familiar en su conferencia de prensa del día de descanso: ¿cómo podía explicarlo?
Hoy en día, un ciclista ganador rara vez dice que simplemente fue mucho más fuerte que el resto. Pogačar atribuyó gran parte del mérito de su extraordinario tiempo en Plateau de Beille al ritmo marcado por Jonas Vingegaard y su compañero de equipo en Visma-Lease a Bike, Matteo Jorgenson, en las pistas más bajas.
«Ayer creo que todos fuimos testigos de una de las mejores actuaciones en subidas de mi vida», dijo Pogačar a los periodistas en una videoconferencia el lunes por la tarde. «Para mí también, cuando revisé mis números después, fue una locura, especialmente la parte en la que Matteo Jorgenson y Jonas se pusieron al frente; fueron los números más altos que he logrado en mi carrera. Fue un gran día».
«Podemos ver que Jonas vino aquí realmente preparado para luchar por la victoria. Ayer, finalmente, mostraron realmente sus agallas y golpearon con fuerza. Así que realmente hay que quitarse el sombrero ante ellos por lo de ayer, ante todo el equipo Visma, hicieron una carrera excelente. Al final, fue un esfuerzo total desde el final hasta el final. Fue una etapa de locura».
La actuación de Pogačar no se produjo en el vacío. Después de todo, los tres primeros corredores de la etapa terminaron todos por debajo del tiempo de Pantani en 1998, mientras que esta temporada ha visto velocidades promedio récord en seis clásicas, incluidas Milán-San Remo, el Tour de Flandes y París-Roubaix.
Desde principios de la década, la gran intensidad de las carreras ciclistas ha cambiado hasta casi resultar irreconocible, y ese proceso parece haberse acelerado aún más en 2024. Los enfoques tácticos más cautelosos de antaño han sido superados por el abandono casi imprudente de un grupo selecto del pelotón actual.
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«El ciclismo está evolucionando mucho, debo decirlo», dijo Pogačar. «Hace seis años, cuando llegué a este equipo, y no quiero hablar mal del equipo, era totalmente diferente. Si comparo este año con mi primer año en la Vuelta, era casi amateur. En aquel entonces, pensaba que todo era profesional, pero hemos avanzado muy rápido. Todos los equipos se presionan entre sí con tecnología, con nutrición, con planes de entrenamiento, con campamentos de altura. Especialmente Visma y UAE, e Ineos, Trek y QuickStep, nos presionamos mutuamente para alcanzar nuevos límites.
«Ayer fuimos testigos de la subida más rápida de la historia y deberíamos ver algo así todos los años porque todo el mundo se centra mucho en los detalles: cada gramo de comida, cada vatio que se puede ahorrar en la bicicleta. Vamos muy rápido. Para mí, es realmente impresionante ver cómo han cambiado las cosas en los últimos seis años de mi carrera profesional».
El viernes, Colectivo de escape reportado que el UAE Team Emirates, Visma-Lease a Bike e Israel Premier Tech han estado utilizando rebreathers de monóxido de carbono para optimizar los beneficios del entrenamiento en altura. Cuando se le pidió a Pogačar el lunes que diera algunos ejemplos específicos de lo que había cambiado desde que comenzó su carrera profesional en 2019, optó por una innovación bastante más humilde.
«Por ejemplo, hace seis años, cuando empecé, se trataba mucho de carbohidratos, desayunábamos pasta blanca, arroz blanco y quizás tortilla», dijo. «Ahora tenemos un desayuno más normal, como gachas de arroz, avena, panqueques, pan. Creo que este pequeño detalle ya marca la diferencia.
«Las bicicletas también son mucho más rápidas, especialmente los neumáticos. Los neumáticos marcan la mayor diferencia con respecto a lo que teníamos hace seis o diez años, y las ruedas, la aerodinámica, los cuadros… Es increíble lo diferente que es la bicicleta ahora».
La semana que viene
En la clasificación general del Tour de Francia, Pogačar lleva una ventaja de 3:09 sobre Vingegaard en las últimas seis etapas de la carrera, siendo Remco Evenepoel, tercero a 5:19, el único ciclista que se encuentra a diez minutos de su maillot amarillo. A juzgar por lo que ha pasado este fin de semana, Pogačar es el claro favorito para conseguir su tercera victoria en el Tour, pero sabe que es poco probable que Vingegaard y su equipo Visma bajen los brazos por ahora.
La última semana incluye una complicada etapa hasta Superdévoluy el miércoles y después dos finales en alto consecutivos en Isola 2000 y el Col de Couillole antes de la contrarreloj final hasta Niza. Pogačar señaló que esas dos últimas etapas en ruta en los Alpes eran los días en los que Vingegaard y Visma probablemente iban a darlo todo.
«No creo que vayan a elegir las dos etapas, la del viernes y la del sábado, creo que se centrarán en una de ellas», dijo Pogačar. «Intentaremos hacer nuestra propia carrera y defendernos para que no hagan ninguna locura. Seguro que lo intentarán».
«Jonas dijo ayer que no se rendirá y creo que tiene razón. Será una semana final difícil y seguro que veremos muchos fuegos artificiales por parte de todos».
A estas alturas, Pogačar parece destinado a llegar a Niza vestido de amarillo y convertirse en el primer hombre desde Pantani en 1998 en ganar el doblete Giro-Tour, pero prácticamente descartó la perspectiva de añadir la Vuelta a España a su calendario para intentar conseguir el triplete.
«Este año es 99% imposible», dijo. «El año que viene tengo muchas más posibilidades de verme en la Vuelta».
