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Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) salió con fuerza de la primera etapa de París Niza con varios ataques peligrosos en los últimos kilómetros de la etapa de 164 km hasta La Verrière, a pesar de un perfil diseñado para velocistas.
El dos veces ganador del Tour de Francia optó por la línea de salida de la 90.ª edición de la Carrera al Sol en lugar de su típica asistencia a la Tirreno-Adriático y dio a conocer su estado de forma y sus intenciones en la general al principio de la carrera por etapas de ocho días.
Su primer ataque llegó en la última subida del día en Côte de Milon-la-Chapelle con 20 km para el final, cuando despegó con Neilson Powless (EF Education-Easypost) después de correr por puntos KOM en la cima del Cat. 3 ascenso, y llevando su impulso sobre la cumbre. El movimiento finalmente no tuvo éxito, pero causó pánico en el pelotón disperso, creando un pequeño grupo de favoritos al frente. Más tarde, Powless aprovechó el caos y lanzó otro movimiento audaz fuera del grupo frontal reducido y, esta vez, atrapó algo de luz.
Después de que Powless volviera al grupo, Pogacar vio una oportunidad una vez más, esta vez con 7 km para el final, después de apuntar al sprint de bonificación.
«El dueño dijo, en medio de la carrera, vamos tras el sprint de bonificación, pero luego obtuvimos la brecha», dijo Pogacar después de la etapa.
El joven de 24 años, uno de los ciclistas más marcados en el pelotón de 154 personas, consiguió la preciada bonificación de tiempo de seis segundos y miró hacia atrás para ver al campeón defensor del Tour de Francia Jonas Vingegaard (Jumbo Visma) y Pierre Latour (TotalEnergies) a lo largo del viaje con 5 km para el final.
Por un momento, pareció que el movimiento podría llegar a buen término, pero cuando Pogacar notó que Vingegaard no estaba saliendo adelante, se dio cuenta de que sus posibilidades de llegar a la línea por delante de los velocistas eran mínimas y rápidamente abandonó el esfuerzo con 3 km. ir.
«Con solo dos muchachos trabajando, no fue suficiente, y el viento en contra también», dijo Pogacar. «Y luego fue obvio que iba a ser un sprint, así que me senté, esperé en el grupo y crucé la línea de meta con seguridad».
«Veo que él (Vingegaard) no tirará en absoluto, así que no tenía sentido continuar», dijo Pogacar. «Así que decidí sentarme y guardar un poco de las piernas para el día siguiente. Al principio, me sentía un poco mal, pero ahora cada hora me sentía un poco mejor. Así que espero que los próximos días sean algo.»
La bonificación de seis segundos de Pogacar aún lo colocó en tercer lugar después de la primera etapa, lo que colocó al líder del equipo de los EAU en una buena posición para el resto de la semana.
