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La distancia que ha recorrido Ben Healy en los últimos diez días se puede medir en la sonrisa triste que lució después de perderse el podio en Liège-Bastogne-Liège.
El irlandés fue un perseguidor muy enérgico detrás del único ganador Remco Evenepoel, pero finalmente tuvo que conformarse con el cuarto lugar después de que Tom Pidcock y Santiago Buitrago lo superaran en el Quai des Ardennes.
«Si me hubieras dicho hace un par de semanas que estaría decepcionado con un cuarto en Lieja, quiero decir, eso es bastante loco», dijo Healy después de haber cruzado la línea. «El cuarto es un buen resultado, creo».
La Doyenne estaba anunciado de antemano como un duelo entre Evenepoel y Tadej Pogačar, pero el esloveno se cayó antes del turno en Bastogne. Evenepoel se convirtió en el favorito absoluto en ese momento y su equipo corrió en consecuencia. Soudal-QuickStep dictó los términos toda la tarde antes de que Evenepoel asestara el golpe decisivo sobre la Côte de la Redoute.
Healy había estado bien posicionado en la órbita de Evenepoel antes del ataque y, aunque no pudo seguir la aceleración del campeón mundial, cabalgó tenazmente en busca del segundo lugar, tratando de abrirse paso en la Côte de la Roche aux Faucons.
En la carrera a Lieja, tuvo como compañía a Pidcock y Buitrago, y acabó liderando el sprint tras intentar despejarse en el último kilómetro.
“QuickStep lo retomó desde el principio y fue otra carrera de desgaste nuevamente”, dijo Healy. “Tal vez me faltó un poco en las subidas hoy, pero me alejé un poco. En cierto modo, no tenía los medios para dejarlos caer en Roche aux Faucons.
«En el sprint, tal vez salté un poco demasiado pronto. Sentí un poco de vacilación y esperaba que se miraran, pero lo intenté».
Hace dos semanas, Healy ayudó a su equipo EF Education-EasyPost distribuyendo bidones desde la carretera durante la París-Roubaix, pero desempeñaría un papel destacado en las carreras siguientes.
Después de quedar segundo en Brabantse Pijl, Healy repitió la hazaña en Amstel Gold Race, donde fue parte del movimiento ganador que quedó claro con más de 80 km para el final. Más tarde demostraría ser el mejor de los cazadores detrás de un Pogačar desenfrenado, dejando caer a su ex compañero de equipo de Trinity Racing, Pidcock, en la final.
El joven de 22 años ya ha ganado el GP Industria & Artigianato y una etapa de la Settimana Coppi e Bartali esta temporada, y ahora está listo para regresar a Italia para debutar en una Gran Vuelta en el Giro de Italia. Sin embargo, a más largo plazo, tiene planes de regresar a las Ardenas con objetivos más ambiciosos.
«Sería bueno decir que tal vez podría venir y competir por la victoria en carreras como esta en el futuro», dijo Healy. “Pero, de nuevo, si me hubieras dicho eso hace dos semanas, te habría arrancado la mano de un mordisco”.
