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Laurens ten Dam ahora tiene dos podios en las grandes carreras de grava de EE. UU. Este año, quedando segundo detrás de Ian Boswell en un duelo de dos hombres en Unbound Gravel 200 el sábado, pero el estrés en una superficie de grava en una carrera sigue ahí y en un lugar diferente. nivel de lo que experimentó en el nivel WorldTour durante 17 años.
Se retiró en 2019, última carrera para el equipo CCC, y se dedicó a empacar bicicletas y eventos de grava. En 2021, viajó de Europa a EE. UU. Para volver a las principales competiciones, pero esta vez todo fuera de la carretera como amoladora de grava en lugar de sobre pavimento con un equipo de gran presupuesto.
“Después de 20 millas, creo que fue, tuve un pinchazo y tuve que taparlo. Fue la primera vez que tuve que hacer eso en una carrera. Estaba nervioso ”, dijo Ten Dam mientras levantaba el brazo, mostrando a los medios en una conferencia de prensa posterior a la carrera cómo quería reaccionar pidiendo apoyo para el equipo, como lo habría hecho en una carrera WorldTour.
«Sé que tengo que hacer las cosas yo mismo, pero aun así fue natural [to ask for help]. Definitivamente no es a lo que estoy acostumbrado. Eso fue estresante «.
Ten Dam comenzó con el equipo Rabobank en el nivel Continental en 2003, luego ascendió a las filas del WorldTour en 2009. Ha corrido los tres Grandes Vueltas, con los 10 primeros en la Vuelta (2012) y Tour (2014).
Ganó las 155 millas de Gravel Locos en mayo, manteniendo a raya a Colin Strickland, el campeón defensor de Unbound Gravel que terminó quinto esta vez. En ambas carreras, dijo que las diferencias entre la carretera y la grava siguen siendo enormes y todavía se está ajustando, desde tapar su propio neumático hasta andar en un grupo masivo durante 50 millas.
“Una vez que tienes una línea de ritmo con 20 muchachos, eso es bastante bueno. Le dije a ted [King] en Gravel Locos antes de la carrera, pensé que estaba loco corriendo con una clavícula rota tres semanas después [his] choque. Pero luego, dos horas después de la carrera, le dije: ‘ahora lo entiendo’. Es totalmente diferente a lo que estaba acostumbrado ”, dijo el piloto holandés de 40 años.
“Así que el nivel de estrés está ahí, para el equipo. Si te desinflas o tienes un mal momento, eso es todo, simplemente te has ido. Pero se trata más de poder que de posicionamiento. Al final, si tienes el poder, ganarás. Eso es lo bueno que tiene. De todos modos, no era el mejor tipo en posicionamiento. Estoy feliz de cómo se desarrolló todo «.
La carrera se desarrolló prolijamente en nubes de polvo en Flint Hills de Kansas con una pausa de cinco ciclistas que formaba 125 millas en la escaramuza de 206,8 millas. Cuatro ex roadies del WorldTour, Ten Dam, Boswell, King y Peter Stetina, que fue subcampeón en 2019, golpearon la tierra junto al veterano de resistencia y grava Colin Strickland, el campeón defensor.
En las últimas 10 millas, Boswell y Ten Dam lucharon juntos contra el viento para el enfrentamiento en Emporia, Boswell se llevó la victoria. Ambos se retiraron de la competencia profesional en carretera en 2019 y ambos montaron Unbound Gravel por primera vez. Ambos tendrán muchas historias.
“Hablé con algunos amigos míos hoy y hay muchas historias. Como un hombre, su CO2 es como un bolígrafo, simplemente se rompió, así que tuvo que pedirle aire a la gente. La segunda vez, simplemente se desinfló. Otro chico, fue a una granja. Llamé a la puerta y pedí una bomba, en Kansas. Dije, ‘¿cuántas bicicletas crees que posee esa gente?’
“Cada historia es diferente, y creo que esa es la belleza de esta carrera. Así que se suponía que debía estar aquí con un equipo de cinco, pero en realidad lo logré con dos. Quiero mostrarles a todos mis amigos el año que viene lo que hicimos ”, agregó Ten Dam.
«Realmente tienes que tener la experiencia en este evento antes de saber realmente [what to do]. Mi papá me recogerá en el aeropuerto el martes y puedo decirle lo que hice, pero él no tendrá ni idea de lo que hice «.
Ten Dam dijo que volverá a Kansas y quiere traer mucha más compañía. «Mis amigos estarán en la parte de atrás de la manada, pero todavía estarán allí y se divertirán».
