El australiano Jay Vine tenía una misión en la 20ª etapa de la Vuelta a España. Su objetivo era sumar tantos puntos como fuera posible para asegurarse el maillot de lunares antes de la última subida del día, donde los aspirantes a la general se batirían en duelo en la subida al Picón Blanco. Para ello, el ciclista del UAE Team Emirates se coló en la escapada del día desde el principio, donde pronto se le unió su compañero de equipo Marc Soler, que lideraba la clasificación de la montaña con una pequeña ventaja de 1 punto sobre Vine.
Mientras que Vine se llevó los puntos en las tres primeras ascensiones, Soler realizó un ataque en solitario que llevó a los compañeros de equipo a empatar en la clasificación virtual de montaña a falta de dos ascensiones para el final de la etapa. La táctica hizo que muchos se preguntaran si los compañeros de equipo estaban luchando entre sí por los puntos, pero Vine afirmó que Soler era simplemente «un gran compañero de equipo».
“Hablamos el día de descanso de que tenía asuntos pendientes y Marc y yo acordamos que me ayudaría el último día”, dijo Vine, quien lideró la clasificación KOM en la Vuelta 2022 antes de sufrir una caída en la tercera semana.
Junto a Vine y Soler en la escapada de 10 corredores estaban Pablo Castrillo (Kern Pharma) y Marco Frigo (Israel-PremierTech), que estaban a 20 y 31 puntos de Soler respectivamente.
Como parte de la escapada de 10 corredores, Vine se llevó los puntos en los dos puertos de 3ª categoría del día, Las Estacas de Trueba y el Puerto de la Braguía, y se convirtió en el líder virtual del KOM en la ruta. Sumó más puntos en el primer puerto de 2ª categoría del día, el Alto del Caracol, tras la aceleración de Soler. Tanto Castrillo como Frigo también se apuntaron puntos, por lo que Vine sabía que tenía una pelea por delante.
La escapada se rompió cuando Soler realizó su característico ataque en solitario en Portillo de Lunada, el primer ascenso de categoría 1 del día. El español coronó primero, reduciendo la ventaja de Vine a solo 2 puntos.
Castrillo y Frigo volvieron a unirse al grupo perseguidor junto con Vine y Clément Berthet (Decathlon-AG2R La Mondiale) mientras el español continuaba en solitario por la carretera y se llevaba los puntos principales en la siguiente subida, el Portillo de la Sia. Vine aceleró para alejarse del grupo perseguidor y sumar la siguiente ración de puntos de montaña, seguido por Frigo y un Castrillo que sufría con Berthet a su rueda.
A falta de dos subidas para terminar la etapa, Soler y Vine estaban ahora empatados en la clasificación virtual de KOM, cada uno con 76 puntos.
Castrillo, Berthet, Frigo y Vine consiguieron alcanzar a Soler cuando se avecinaba la penúltima ascensión, el Puerto de Tornos. Para ganar el maillot de mejor clasificado, Vine tenía que conseguir al menos un punto en la ascensión de categoría 1, pero era más fácil decirlo que hacerlo, ya que también estaban en juego segundos de bonificación de tiempo para los tres primeros ciclistas.
Soler hizo un último esfuerzo, sacrificándose por su compañero de equipo, dejando a Vine a cargo de marcar el ritmo, pero el grupo del maillot rojo los devoró a 6,4 km del final de la subida, y Vine tuvo que aferrarse al grupo de élite.
Mientras que los contendientes por la clasificación general tomaron las 3 primeras posiciones en la subida, Vine pudo aferrarse al cuarto lugar y los dos puntos asociados, asegurando la camiseta de lunares.
“Me dijeron que necesitaba sumar un punto más, y todo estaba asegurado. Estábamos muy, muy presionados por los chicos que venían detrás, porque nos alcanzaron en esa subida de categoría 2 antes de la de categoría 1, y entonces habría sido toda la pelea para los chicos de la clasificación general para intentar quedarse con el maillot, así que tuvimos que recorrer un largo camino hasta la final”.
Vine finalmente terminó en el puesto 22, 6 minutos detrás del ganador de la etapa, Eddie Dunbar (EF Education-EasyPost), y 18 segundos detrás de su compañero de equipo Isaac del Toro.
Vine agradeció a su compañero de equipo Soler después de la etapa.
“Pudo ayudar a cansar a los otros dos que estaban intentando conseguir los puntos, lo vimos desde el principio, y también a mantenerme súper fresco para poder llegar a la final de la etapa e intentar mantener también la general del equipo. Resultó que no lo necesitábamos porque teníamos a Isaac terminando justo delante de mí, pero él nos ayudó mucho y sus piernas estaban súper fuertes. Es un gran compañero de equipo”.
Vine tiene asegurada la victoria en la clasificación general de la montaña salvo catástrofe en la etapa final del domingo.
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jucebo
