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La gigante bicicleta inflable amarilla está de regreso en Victoria Square en Adelaide, los ciclistas WorldTour masculinos y femeninos han llegado de todo el mundo y el verano ciclista australiano se está calentando. Solo puede significar una cosa: el Santos Tour Down Under está listo para comenzar.
La carrera por etapas australiana de principios de temporada fue la última parte del WorldTour en 2020, antes de que surgiera la pandemia de COVID-19 y desencadenara bloqueos en todo el mundo. Se llevó a cabo un evento nacional en 2021 y 2022 debido a las restricciones de viaje, pero Australia volvió a estar abierta para los negocios y es justo que el Tour Down Under vuelva, ofreciendo una vez más un clima cálido para comenzar la temporada de ciclismo.
«Como apertura de temporada, el Tour Down Under funciona muy bien», dice Tom Southam, director deportivo de EF Education-EasyPost. Ciclismonoticias en el área de equipos después de que Alberto Bettiol y los demás corredores de rosa regresaran de un paseo.
“Tenemos esta semana antes de la carrera, cuando todos los equipos llegan, se instalan y se preparan para la carrera. No sucede así en muchas carreras, pero el Tour Down Under tiene una buena preparación para la temporada y la carrera. También genera expectativa y tensión antes de la carrera”.
Como una carrera WorldTour, con prestigio al comienzo de la temporada y una mayor cantidad de puntos de clasificación UCI ahora en juego, el Tour Down Under es un comienzo importante para la nueva temporada.
“Uno siempre quiere empezar bien aquí”, dice Southam. “Es la primera gran carrera del año y es una carrera WorldTour, así que todo el mundo está mirando. Todo el mundo en Europa está mirando, todo el mundo en Estados Unidos está mirando, por lo que siempre nos tomamos esta carrera en serio.
“Hay algunos equipos europeos tradicionales que vienen y facilitan su camino hacia la temporada y eso es lo suficientemente justo. Pero lo vemos como una oportunidad para comenzar temprano y obtener los resultados que podamos”.
Las carreras de casa de Australia
Los ciclistas se hospedan en el hotel Hilton con vista a Victoria Square. El lobby del hotel está cubierto con enormes carteles de ex ganadores, incluido el ganador masculino de 2020, Richie Porte, y la ganadora femenina, Ruth Winder. La carrera femenina todavía tiene solo la mitad de la longitud de la masculina, pero este año es parte del WorldTour por primera vez, y un evento combinado de hombres y mujeres parece la manera perfecta de comenzar la temporada.
Victoria Square ya se ha convertido en un pueblo gigante del Tour Down Under, con una exposición de bicicletas, un área de entretenimiento y una zona familiar, una zona de equipos e incluso un área de «imitación», donde la gente puede reunirse para tomar una copa después de la carrera.
Los corredores se han estado aclimatando y completando un último bloque de entrenamiento antes de comenzar la carrera. Se pronostican temperaturas de 37°C para el viernes y el sábado antes de que una lluvia traiga temperaturas mucho más propicias para las carreras para la próxima semana.
Hay 28 hombres australianos en el pelotón de 140 ciclistas y 30 mujeres australianas en su pelotón de 78 ciclistas, y muchos esperan que los ‘locales’ dominen ambas carreras después de que la mayoría de ellos pudo disfrutar de la temporada baja en casa, entrenando en el australiano. verano para uno de sus mayores objetivos del año.
El equipo Jayco-AlUla busca el éxito en casa tanto en las carreras masculinas como femeninas después de que la falta de una gran carrera australiana los dejara en desventaja en comparación con sus rivales franceses, belgas y españoles. Michael Matthews ha vuelto a competir en el Tour Down Under después de una década de centrarse en las clásicas europeas de primavera, mientras que Simon Yates también está en Australia y está listo para enfrentarse a la carrera, con el apoyo de un equipo de apoyo australiano fuerte y motivado.
Jayco-AlUla buscan sumar una gran cantidad de puntos de clasificación para comenzar la temporada 2023 con preocupaciones sobre la batalla por el descenso de WorldTour que afectó tanto a las carreras en 2022 y continuará haciéndolo en 2023.
Cómo se ganará la carrera masculina
Tanto los hombres como las mujeres corren un criterio vespertino el sábado, y el Tour Down Under femenino comienza el domingo y dura tres días. La carrera masculina de seis etapas comienza el martes y finaliza el domingo siguiente en la cima de Mount Lofty en las colinas de Adelaida.
La palabra en las calles de Adelaide, y especialmente en el área del equipo, es que Matthews será un contendiente general, peleando con el nativo de Adelaide Rohan Dennis (Jumbo-Visma) y quizás los nuevos campeones australianos Luke Plapp (Ineos Grenadiers) y Jay Vine ( UAE Team Emirates) por la camiseta de color ocre del ganador y un gran trofeo.
Matthews destacó el calor y su necesidad de adaptarse rápidamente al hablar con Ciclismonoticias el miércoles después de un paseo por la mañana. Llegó de Europa el miércoles pasado, pero terminó segundo en la carrera de ruta del campeonato nacional del domingo, una demostración inmediata de su forma y ambiciones.
Simone Giuliani estuvo en los recientes campeonatos nacionales de Ciclismonoticias y cree que la tres veces ganadora Amanda Spratt será difícil de vencer en la carrera femenina después de su cambio a Trek-Segafredo. Incluyó a Grace Brown (FDJ-Suez) y al dúo Jayco-AlUla de Ruby Roseman-Gannon y Alex Manly en una lista de contendientes en su vista previa completa. (se abre en una pestaña nueva) para el Tour de Mujeres Down Under.
Southam estaba en el coche del equipo EF Education-EasyPost en los campeonatos nacionales masculinos después de pasar el invierno en Melbourne. Espera que los ciclistas australianos dominen los resultados en el Tour Down Under masculino.
“Matthews es uno de los favoritos”, dice Southam cuando le preguntan Ciclismonoticias para hacer una predicción de los tres primeros para la carrera masculina.
“Luego está Jay Vine, quien acaba de ganar el título nacional de contrarreloj después de no tener una gran carrera en ruta. Creo que él también estará allí.
“No sé cómo le va, pero la carrera es adecuada para un corredor como Pello Bilbao de Bahrain Victorious. Puede hacer un buen TT de prólogo, correr para las bonificaciones de tiempo y subir bien para las etapas montañosas. Pero un europeo no ha ganado esta carrera desde Tom-Jelte Slagter de los Países Bajos en 2013 y hay una razón para ello. Creo que los pilotos locales siempre van a tener ventaja. Simplemente lo quieren más y se preparan más para ello.
“Si hace mucho, mucho calor, entonces la carrera podría silenciarse, pero el pronóstico a largo plazo es que se enfríe, por lo que pueden entrar en juego más corredores y la carrera podría ser súper abierta y realmente emocionante. Espero que la temperatura se mantenga baja”.
Una ruta de carrera nueva y más difícil.
La adición de una contrarreloj de prólogo y el reemplazo de Willunga Hill con Mount Lofty deberían hacer que la carrera sea más reñida, con el ganador decidido en la última línea de meta en la cima de la colina que domina Adelaida.
“El nuevo director de carrera, Stuart O’Grady, ha diseñado una carrera que es más difícil de lo que hemos visto antes”, sugiere Southam.
“Hay menos oportunidades para los velocistas y luego esas dos etapas realmente cortas con 3000 metros de desnivel en una carrera de enero. Va a ser interesante de ver”.
El prólogo de 5,5 km decidirá que la primera clasificación general no es lo suficientemente larga para decidir la carrera general.
“Va a producir pequeños intervalos de tiempo y entraremos en las carreras de carretera con un orden jerárquico. El tipo de ciclistas que pueden hacerlo bien en la contrarreloj son los mismos que pueden hacerlo bien en la general general”, predice Southam.
“Creo que establecerá las cosas de inmediato. Sabremos quién tirará el primer día y entenderemos en qué dirección irá la carrera. Quiero decir, si Matthews gana el prólogo, está bastante claro en qué dirección irá la carrera”.
¿Puede vencer al ex campeón mundial de contrarreloj Rohan Dennis?
“Ganó una París-Niza de 6 km en 2016, entonces, ¿por qué no aquí? También es una contrarreloj diferente a la habitual, porque se trata de bicicletas de carretera”, dice Southam.
“Creo que es una buena idea. Puedes usar una bicicleta aerodinámica, un casco aerodinámico y puedes usar una rueda de disco, pero eso es todo. Aunque estoy seguro de que algunas personas también modificarán sus posiciones. A todos los niños les encantan sus bares estrechos en estos días, ¿no?
Se ganarán y perderán segundos en cada etapa y el final en Mount Lofty tendrá la última palabra.
“Esa última etapa es muy corta y va cuesta arriba”, advierte Southam. “Puede haber un grupo selecto de 30 o 40 ciclistas cuando superen el Mount Lofty por penúltimo tiempo, entonces tenemos que ver qué pasa y sobre todo qué pasa en la subida a la meta. Lo decidirá todo.
Adelaide, el pelotón y el mundo del ciclismo están ansiosos por ver si esas predicciones se hacen realidad.
