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Con tres kilómetros para el final, parecía que casi nada fuera de lo común iba a suceder en la etapa 16 de la Vuelta a España 2022.
Se atrapó una escapada predecible de dos ciclistas del día y los equipos de velocistas estaban poniendo las cosas en marcha para lo que parecía ser un sprint de grupo cuesta arriba complicado y técnico.
Los fanáticos de la pequeña ciudad dormitorio española de Tomares, justo al oeste de la capital andaluza, Sevilla, esperaron a ambos lados de la constante subida del último kilómetro y el amplio final recto, en su mayoría apoyando a Alejandro Valverde (Movistar) a juzgar por sus cánticos y gritos. En el amplio y abierto bulevar donde el pórtico de llegada, los medios y los oficiales del equipo esperaban unos 200 metros más allá de la línea de meta, un cálido sol caía a raudales con temperaturas que superaban los 30 grados un día más.
Hasta ahora, todo normal.
Pero en menos de cinco minutos, la situación cambió por completo, con Primož Roglič (Jumbo-Visma) saliendo del pelotón y el líder de la carrera Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) pinchando. Luego, Roglič, después de haber atacado, aparentemente tocó las ruedas con Fred Wright (Bahrain Victorious) o Danny van Poppel (Bora-Hansgrohe) y giró al suelo a la vista de la línea.
Después de ponerse de pie, el kit de carrera rasgado en varios lugares, los anteojos casi arrancados y visiblemente conmocionado, Roglič volvió a montar y, cuando cruzó la línea en el lugar 35, guiado por su compañero de equipo Mike Teunissen, técnicamente al menos Roglič estaba de vuelta en la competencia.
Pero mientras se desplomaba sobre las barreras, con la pierna derecha ensangrentada, eso se sintió como lo menos importante que importaba.
La mayoría de los ciclistas, que repentinamente inundaron el área posterior a la meta y tomaron bebidas de recuperación, apenas parecían darse cuenta de lo que sucedió. Wright habló brevemente con los periodistas, expresando su preocupación por Roglič, pero la mayoría atravesó lo que había sido para la mayoría, una etapa de transición. El personal de Jumbo-Visma se apresuró hacia adelante, pero la mayoría, a excepción del oficial de prensa y un par de soigneurs, atendió a los jinetes restantes y luego se fue. Un ayudante hizo pasar la bicicleta de Roglič, todavía con su placa número 1 y aparentemente sin daños. Teunissen pasó sin hacer ningún comentario. Pero del propio Roglič, no había ni rastro.
Cuando los medios de comunicación pudieron acercarse al podio final una vez que los ciclistas se habían ido, todo lo que quedaba en el suelo del accidente de Roglič era un gran fajo de pañuelos manchados de sangre, arrojados sin contemplaciones al costado de la carretera. Roglič había logrado trasladarse a una caravana de carreras dentro del área del podio, fuera del alcance de los periodistas.
Durante largos minutos, mientras los comisarios deliberaban sobre la decisión de si Evenepoel o Roglič era el líder de la carrera, no había más que incertidumbre sobre cómo se desarrollaría el resto del día. Algunos periodistas no estaban seguros de si la ventaja de Evenepoel estaba en juego, algo que los oficiales de carrera no pudieron confirmar. Todo el mundo buscaba noticias de Roglič.
Una clasificación provisional inicial de la carrera de la organización que apareció en el sitio web de Tissot Timing tenía a Roglic como líder, algo que luego se revirtió incluso cuando Evenepoel, vestido de rojo, concedió una entrevista relámpago al entrevistador oficial de la carrera. Una ambulancia, luces intermitentes. avanzó lentamente hacia la línea de meta por la zona de soigneurs, aunque solo más tarde se supo que los servicios de emergencia estaban atendiendo a otro herido, no a Roglič.
En cuanto al esloveno, en todo momento estuvo parcialmente visible, sentado en una acera al otro lado de una caravana hospital, a metros de la recta final, de espaldas a la carretera. Estaba sentado allí incluso cuando el orador llamó a Remco Evenepoel como el líder del día y el belga se acercó para reclamar su camiseta entre los aplausos habituales. Para cuando Evenepoel completó dos reuniones con los medios en un extremo del área del podio de la carrera, Roglič y el personal asistente de Jumbo-Visma se habían ido.
Más tarde, fuentes no oficiales sugirieron que había caminado por la parte trasera del área de prensa hacia un auto del equipo que esperaba y se alejó de la meta. Más tarde, el informe médico de la carrera entregó un escueto diagnóstico de dos líneas de Roglič, el único corredor reportado como herido durante la etapa, «Policontusiones. Heridas superficiales en el codo derecho, la cadera derecha, la rodilla derecha y el área de la costilla derecha».
En el momento de escribir este artículo, el equipo no ha actualizado el estado de Roglič. El resultado final del día y sus efectos tanto en el corredor como en la carrera, por lo tanto, sigue sin estar claro. Pero es poco probable que los dramáticos eventos en el final de una aparentemente normal etapa 16 de la Vuelta 2022 se olviden rápidamente.
