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PALM BEACH GARDENS, Fla. – TGL, la liga de golf bajo techo con tecnología presentada por Tiger Woods y Rory McIlroy, finalmente ha dado el primer golpe. Y el veredicto: ¡Buen comienzo!
El Bay GC se adjudicó el primer partido de la temporada inaugural de TGL, una victoria por 9-2 sobre el New York GC, con Shane Lowry, Ludvig Åberg y Wyndham Clark jugando como si estuvieran en un major. Mientras tanto, Xander Schauffele, Matt Fitzpatrick y Rickie Fowler jugaron como si estuvieran jugando en un simulador.
Pero seamos honestos: el resultado del partido era una preocupación secundaria. La verdadera pregunta de la noche es: ¿Vale la pena ver el TGL? La respuesta: Sí, con un toque de «depende».
Mire, si está predispuesto a odiar el golf en simulador o cree que el único golf «real» se juega al aire libre con la naturaleza como única banda sonora… bueno, TGL no hizo, ni hará nunca, mucho para cambiar de opinión. Es ruidoso, es rápido, tiene fans. abucheando malos tiros… esto no es Augusta National, amigos.
Sin embargo, por lo que es (una exhibición de golf rápida y con mucha tecnología), la primera noche de TGL fue un éxito significativo. La velada transcurrió rápidamente, la energía de la multitud era palpable, los jugadores parecían comprometidos y el espectáculo tecnológico fue prácticamente impecable.
¿TGL atraerá a nuevos aficionados al golf? ¿Convertirá a los viejos? Eso está por determinarse, pero TGL ha dado un primer paso sólido.
En las horas previas al partido, focos puntuales trazaron el cielo sobre el SoFi Center en una noche inusualmente fría del sur de Florida. En el interior, un suave jazz y música de club se filtraban desde el enorme sistema de altavoces del techo mientras una multitud bien vestida, con chaquetas y cremalleras cortas, entraba.
Los clientes, o fanáticos, lo que sea, desfilaron frente a puestos de cócteles artesanales, un SUV Genesis modelo de piso, un putting green y una tienda para fanáticos con productos de los seis equipos. (Camisetas: $44.99 y más.) Encontraron sus asientos poco antes de las 9 p.m. hora del Este… justo a tiempo para sentarse unos minutos más mientras el partido Duke-Pitt terminaba en ESPN.
“¡Esto no es un campo de golf, ni un club de campo!” bramó el maestro de ceremonias Roger Steele. «¡Este es un verdadero club!» Remixes de todo, desde “Start Me Up” de los Rolling Stones hasta “Viva La Vida” de Coldplay, recorrieron la arena, lo que condujo a las entradas al estilo de la WWE de los dos equipos. De todos los elementos deslumbrantes de TGL, las introducciones fueron las que parecieron más forzadas, principalmente porque la mayoría de los golfistas no pueden comenzar a reunir el carisma de ámame u ódiame necesario para uno de esos presentaciones que hacen sonar los cielos.
Shane Lowry tuvo el honor de realizar el primer drive en la historia de TGL, y lo marcó justo en el centro del hoyo de debut par 4 y 480 «yardas» titulado «The Plank»:
El Bay GC reclamó el primer punto, y los cinco siguientes, logrando la mayor ventaja en la historia de TGL. La general de Nueva York finalmente salió de su deslizamiento al estilo Jets y Giants al ganar un punto en el último hoyo de triples. (TGL cuenta con 15 hoyos de match play: nueve hoyos de triples, donde todos juegan, y seis hoyos de individuales, donde los jugadores se enfrentan entre sí).
Jugar al golf frente a multitudes estridentes siempre es arriesgado; a veces pueden animar a los jugadores, como en una Ryder Cup local, y otras veces pueden ser un obstáculo activo, como en el WM Phoenix Open después de demasiadas cervezas. Se animó a la multitud de TGL a hacer ruido, para que los jugadores supieran en lo que se estaban metiendo. Aun así, escuchar a una multitud abuchear activamente los malos tiros de un jugador fue una experiencia nueva.
Algunos de los jugadores, en particular Fitzpatrick, tuvieron problemas con el green. Otros, como Åberg, prosperaron:
La mayoría de los hoyos se terminaron en aproximadamente cinco minutos o menos, y todo el procedimiento tomó aproximadamente 1 hora y 50 minutos, más o menos un swing o dos. El reloj de lanzamiento obligó a los jugadores a mantener un ritmo rápido de juego, y los momentos calientes en el micrófono dieron más información sobre la personalidad de los jugadores de lo que los espectadores suelen tener en la gira.
Woods y McIlroy estuvieron presentes, observaron los procedimientos y ofrecieron comentarios hoyo por hoyo en ESPN. Está previsto que ambos jueguen en las próximas semanas y ambos brindarán una oportunidad de poder estelar para los aficionados al golf.
TGL regresa la próxima semana y todas las semanas hasta finales de marzo. Los resultados iniciales son positivos, y Twitter sobre golf pareció disfrutar de la oportunidad de tener una pequeña charla sobre golf entre semana. Una competencia garantizada de dos horas, con poco tiempo de inactividad de la televisión y muchos detalles estadísticos, parece hecha a medida para los fanáticos del golf de 2020, con muchos análisis y poca atención.
La única pregunta que queda ahora: ¿Alguien puede detener al poderoso Bay GC?
