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El clasificado Dan Brown escribió otro capítulo en su increíble historia del Open Championship al preparar un emocionante último día en Royal Troon.
Brown, que hizo birdie en el hoyo 36 durante la clasificación para asegurar su debut en un major, desafió las miserables condiciones para quedar a 18 hoyos de un triunfo de cuento de hadas.
El número 272 del mundo mantuvo el liderato absoluto hasta un desafortunado doble bogey en el 18, pero una tercera ronda de 73 lo dejó a solo un golpe del estadounidense Billy Horschel.
Horschel, quien famosamente siguió un 67 con un 85 en condiciones climáticas similares la última vez que Troon organizó el Open en 2016, solo se puso su chaqueta de lluvia entre tiros mientras luchaba por lograr un asombroso 69 para terminar cuatro bajo par.
Eso le dio al jugador de 37 años una pequeña ventaja sobre seis jugadores, con Brown acompañado con tres bajo par por su compatriota Justin Rose, el campeón de la PGA de EE. UU. Xander Schauffele y un trío de jugadores que habían aprovechado las condiciones iniciales ideales.
El sudafricano Thriston Lawrence, que salió al campo más de tres horas antes que el grupo final, firmó un magnífico 65 para establecer un objetivo en la casa club que fue igualado por Sam Burns (65) y Russell Henley (66).
Y a medida que el clima empeoraba significativamente, subieron constantemente en la tabla de clasificación para terminar el día en un empate por el segundo lugar, con el número uno del mundo, Scottie Scheffler, amenazadoramente posicionado un golpe más atrás.
El irlandés Shane Lowry, que llegó a la tercera ronda con una ventaja de dos golpes, tuvo que hacer un 77 y quedó a tres golpes del ritmo en busca de su segundo título del Abierto.
Lowry se encontró con una ventaja de tres golpes cuando Rose y Brown hicieron bogey en el primero y nuevamente después de embocar desde 16 pies para birdie en el cuarto.
Otro putt para birdie de Lowry se quedó corto a centímetros en el sexto hoyo de 613 yardas y Brown lo aprovechó al máximo, con un excelente approach que dejó un toque.
El drive de Brown en el séptimo fue tan desviado que casi golpeó a Scheffler y Dean Burmester en el green del octavo, pero tuvo la suerte de terminar con un tiro claro y pegó un excelente tercero a tres pies para preparar un birdie poco ortodoxo.
Minutos después hubo un empate en la cima después de que tanto él como Lowry encontraran el bunker Coffin en el octavo, con Brown haciendo un bogey y Lowry un doble después de pegar su segundo tiro sobre el green.
El cuarto birdie del día de Horschel convirtió el partido en un empate entre tres antes de que una combinación de bogeys en el hoyo 10 y 11 dejara al trío líder junto con cinco bajo el par, pero Brown hizo birdie en el 12 para tomar la delantera absoluta.
Lowry, que se había quejado furiosamente de lo que parecían ser miembros de los medios de comunicación en el fairway en el hoyo anterior, hizo tres putts en el 12 desde fuera del green para quedar dos atrás.
Brown hizo bogey en el 13 y quedó junto a Horschel y disfrutó de otro gran golpe de suerte en el siguiente, conectando su tiro de salida muy a la izquierda del green pero terminando con una posición perfecta en una pasarela.
Hizo un chip a tres pies para salvar el par y también hizo un par brillante en el desafiante hoyo 15, usando el driver desde el tee y para su segundo tiro antes de levantarse y bajar desde 40 yardas antes del green.
Después de recuperar el liderato absoluto con un birdie en el 16, Brown hizo bogey en el 17 y anotó un doblete en el último, donde tuvo la mala suerte de ver su drive terminar en el borde de un bunker.
«Ese final es la razón por la que estoy un poco desanimado, ya que lo he trabajado muy duro hoy y, a pesar de no pegar un mal tiro de golf, he perdido tres», dijo Brown.
“Es un poco frustrante, pero si al comienzo de la semana me hubieran dicho que estaría uno o dos detrás al llegar a la ronda final del Open, te habría roto la mano”.
El surcoreano Si Woo Kim había hecho previamente el primer hoyo en uno en el hoyo 17 en 10 Campeonatos Abiertos en Troon.
Kim estaba dos sobre par después de 16 hoyos, pero abandonó el 17 para volver a empatar para el día después de que su tiro de salida se quedara justo antes del green y rodara inexorablemente hacia la copa en el par tres de 238 yardas.
