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Al igual que cualquier otro fabricante que no es Ducati en MotoGP, KTM tenía muy pocos motivos para esperar luchar por la victoria de cara al Gran Premio de Austria, dado hasta qué punto las Ducati con especificación 2024 han monopolizado las posiciones de liderazgo en los últimos tiempos.
En ese contexto, su regreso del fin de semana del Red Bull Ring (mejores resultados: quinto en el sprint cortesía de Jack Miller y en el gran premio cortesía de Brad Binder) se sintió, por lo menos, como algo normal.
Pero el GP de Austria no es un fin de semana común y corriente para el único fabricante austriaco de la serie, en una pista propiedad de su patrocinador principal y donde se supone que los pilotos de KTM son las estrellas del espectáculo.
Binder, que fue el mayor rival de Pecco Bagnaia el año pasado durante la victoria del eventual campeón en el GP de Austria de 2023, estaba orgulloso de su actuación, pero no eludió la realidad de la situación cuando The Race le preguntó sobre la brecha con el frente.
«Me hubiera encantado conseguir más, pero está claro que no tenemos el ritmo de los tres o cuatro primeros», dijo. «Hice lo mejor que pude. Sentí que no podría haber hecho la carrera más de un segundo más rápido de lo que lo hice».
«La posición suena mejor que la diferencia con el líder. Honestamente, el quinto puesto normalmente sería de un par de segundos, tal vez tres o cuatro segundos. Pero 18 segundos es una diferencia enorme.
«Está claro que tenemos mucho trabajo por hacer si queremos intentar involucrarnos».
La diferencia con el evento del año pasado fue marcada en todas las sesiones.
KTM se acerca al primer puesto en Austria
Calificativo
2023: 0,114 s (Binder)
2024: 0,798 s (Miller)
Sprint
2023: 2,056 s (carpeta)
2024: 10,421 s (Miller)
Médico de cabecera
2023: 5,191 s (carpeta)
2024: 18,620 s (carpeta)
La potencia de frenada de KTM ayudó a la RC16 a ser competitiva en los dos primeros sectores y permitió a Binder y Miller (al menos hasta que este último se estrelló el domingo) realizar una defensa eficaz. Pero ni el aumento de ritmo ni la longevidad en la carrera estuvieron a la altura.
Y más allá de que las Ducati GP24 todo terreno eran claramente mucho más fuertes, la KTM estuvo al mejor nivel de Aprilia -que consiguió un podio al sprint en manos de Aleix Espargaró en un circuito que todavía no es el más sencillo para las RS-GP- y no pudo competir con la Ducati del año pasado en manos de Marc Márquez.
Binder cayó víctima de uno de los adelantamientos más extravagantes de Márquez el domingo, cediendo la posición en la rápida curva 6 a la izquierda.
Parecía un movimiento sorpresivo, pero Binder no estaba necesariamente sorprendido.
«Sabía que si alguien me iba a pasar, iba a ser en [Turn] 6 o 7”, explicó. “Porque con la cantidad de vueltas que daba hasta el 5, yo iba por ahí como un caracol.
«Cuando me pasó, en la siguiente vuelta pude ver que me había sacado un par de décimas solo en esa curva. ¡Probablemente le sorprendí por lo lento que iba en esa curva, para ser sincero!»
¿QUÉ PASÓ CON ACOSTA?
Para colmo de males, fue un fin de semana muy complicado para la próxima gran promesa de la marca, Pedro Acosta, cuyos tres accidentes del viernes terminaron marcando el tono para las sesiones siguientes.
Es demasiado pronto para hablar de una regresión de Acosta, pero al menos parece tener más dificultades para equilibrar el riesgo y la recompensa en la nueva realidad competitiva de KTM que su futuro compañero de equipo, Binder.
Fue Acosta quien enarboló la bandera del proyecto al inicio de la temporada, cuando las nuevas Ducati aún tenían problemas de vibración y, por lo tanto, al menos estaban a su alcance, pero es Binder quien ha cobrado protagonismo últimamente cuando las perspectivas de KTM han declinado.
Acosta, por su parte, dijo que los accidentes del viernes tuvieron «cero» impacto en su confianza de cara al fin de semana, debido a que su naturaleza específica no está relacionada con ningún tipo de esfuerzo por sobrepasar el límite.
«El primer accidente fue por el neumático frío», dijo, señalando el neumático delantero (más duro) de este fin de semana que fue rechazado rotundamente por la parrilla el sábado y el domingo.
«El segundo fue porque fui un estúpido y seguí conduciendo, y para ser honesto, no esperaba que el centro… [of the front tyre] Haría tanto frío, pero fue un accidente que no debería ocurrir.
«Y el tercero fue un outlap, H [hard] neumático de nuevo.»
No fue el único que se estrelló con ese neumático y su domingo se vio seriamente comprometido por un problema técnico, un problema que limitaba la aceleración que realmente no podía explicar pero que parece eminentemente creíble dado que su rendimiento del domingo no estuvo en línea con el resto del fin de semana.
Aún así, el resto del fin de semana no fue particularmente bueno, lo que en la realidad actual de KTM significa luchar por puntos de un solo dígito en el mejor de los casos.
«Lo sabemos de antes», dijo Acosta sobre los problemas de su fabricante cuando se le preguntó sobre la importancia de un desempeño tan pobre en su carrera de casa.
«Pero a veces es necesario que duela para aprender. Es necesario realmente [feel] dolor.
«Y creo que a partir de este GP, todos los que estamos en KTM, pilotos y mecánicos, todos, vamos… [home] con un puñetazo en el pecho, como diciendo ‘ah’.
«Y este va a ser difícil sacarlo, igual que el año pasado, cuando perdí. [the win in Austria] versus [Celestino] Vietti en Moto2. Fue duro… no diré reconocerlo, pero fue duro aceptarlo. Este va a ser duro [to accept]con seguridad.
“Pero lo bueno es que vemos que tenemos el 120% de confianza, empuje y todo de los jefes, de todo el grupo KTM”.
Acosta dijo que vio cuánto priorizaba KTM el éxito en MotoGP -cuando ya tenía el motocross, Moto3 y Moto2 «bajo control»- e insistió en que debido a esto «tarde o temprano seremos más rápidos».
¿OTRO PASO DE MEDIO TEMPORADA?
Es posible que más pronto que tarde KTM sea más rápida, aunque quizá no tanto como a todos en KTM les gustaría.
El piloto de pruebas Pol Espargaró estrenó una versión más nueva de la moto durante el fin de semana, habiéndola probado ya exhaustivamente en la pista en el período previo al GP de Austria.
Corriendo solo, Espargaró logró un tiempo por debajo del que entonces era el récord de vuelta. Nunca llegó a igualar ese tiempo de vuelta durante el fin de semana, afectado por la falta de óxido durante el fin de semana de carrera y una serie de problemas técnicos que lo dejaron con una sola moto funcional en lugar de dos para el sábado y el domingo, pero sintió que la evidencia era sólida de que la nueva RC16 había demostrado ser un paso adelante.
«Hay algunas señales. Por ejemplo, en una vuelta, seguro que es mejor. Más rápido», insistió. «Este fin de semana, en una vuelta, tenía en mis manos ser el más rápido. Así que ya ahí, es algo interesante. Contando con que Brad, Jack, Augusto… [Fernandez] y Pedro, deberían ser al menos tres décimas más rápidos que yo.
«Eso significa que la moto tiene un buen rendimiento cuando el agarre es bueno.
«Cuando el agarre baja, nos enfrentamos a algunos problemas que no esperábamos. Pero incluso así, tuvimos una muy buena aceleración cuando la moto estaba recta, por ejemplo, mientras que otros pilotos sufrieron mucho». [with].
“Tuvimos otros aspectos negativos pero estoy contento con los resultados y ahora seguimos adelante. Dani [Pedrosa] Vamos a probar en Misano y seguiremos desarrollando la moto para los chicos».
El año pasado, la introducción del chasis de carbono a mitad de temporada insufló nueva vida a la campaña de KTM, aunque en última instancia no la convirtió en una de las favoritas habituales.
Este año, sería necesario un paso aún mayor para lograrlo, algo que parece fuera de cuestión y, en cualquier caso, menos importante que que KTM recupere el terreno perdido a tiempo para principios de 2025.
