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Tiger Woods nunca ha estado 150-1 para ganar un torneo en los 26 años desde que se convirtió en profesional. Sin embargo, cualquiera que escuche la negativa casi desdeñosa del hombre de 47 años a aceptar el estatus de superestrella ceremonial en su regreso competitivo en Los Ángeles esta semana, podría creer que esas probabilidades sin precedentes son absurdamente generosas.
Excepto que los corredores de apuestas generalmente lo saben, e incluso si se duda de esa máxima, han aplicado una lógica fría a un jugador clasificado en el puesto 1294 del mundo en un campo que contiene 22 de los 25 primeros. Las escenas de la aparición más reciente de Woods en el torneo hace siete meses apenas inspirar confianza tampoco.
En el Abierto 150, el estadounidense cojeó, hizo muecas y lloró mientras subía por la Hoyo 18 en St Andrews en su camino a un corte fallido. No hubo anuncio de retiro, a pesar de todas las conjeturas mientras lloraba en el puente Swilcan de que el accidente automovilístico de 2021 que casi le cuesta la pierna derecha fue un revés demasiado incluso para este resurreccionista, pero admitió que sus objetivos para 2023 serían jugar las mayores y “quizás, uno o dos más”. Parecía resignado y no mencionó nada acerca de ganar.
Sin embargo, allí estaba el martes en el Genesis Invitational en el Riviera Country Club en el sur de California, saltando a la sala de prensa y expresando su esperanza de que su agenda para este año pudiera estar más ocupada de lo esperado. “¿Me gustaría jugar más?” él dijo. «Sí.» La recuperación ha ido bien. “Ha mejorado mucho en los últimos dos meses”, dijo. “Estoy emocionado de salir y competir. No me habría puesto aquí si no pensara que podría vencer a estos muchachos y ganar. Esa es mi mentalidad. Estoy muy oxidado, pero he salido de una situación oxidada antes y lo he hecho bien”.
Esto en cuanto a Woods, como muchos teorizaron cuando él señaló su regreso a fines de la semana pasada – jugando únicamente porque su fundación benéfica promueve el evento de $ 20 millones y el venerado diseño es donde hizo su debut en el PGA Tour como un adolescente aficionado delgado hace 31 años.
A ningún deporte le gusta más exonerar a sus ex campeones que al golf, pero la idea de pasear por los fairways concentrándose en asegurarse de que sus olas hacia las galerías estén más a tiempo que su swing es anatema para Woods. “Sé que algunos jugadores son embajadores del juego, pero no puedo pensar en eso como competidor”, dijo. “Si estoy jugando en el evento, intentaré ganarte, ¿de acuerdo? Así que no entiendo que hacer el corte sea una gran cosa. Si entré al evento, siempre es para obtener una W.
“Sí, donde hay un papel de embajador en la organización de eventos como este, en la organización del Genesis Invitational o el Hero [World Championship, another event that benefits his foundation]. Lo entiendo totalmente. Pero eso no está en mi ADN. Como jugador, doy la vuelta al sombrero y me convierto en jugador. Y conozco este campo de golf”.
De hecho, lo hace, pero Riviera ocupa otro lugar especial en el currículum de Woods: nunca ha ganado allí. En sus 13 intentos ha terminado empatado por el segundo puesto en una ocasión, pero aún no ha conseguido resolver el acertijo de George Thomas. «Ha sido el putt», dijo.
Independientemente de lo que diga Woods, está mirando principalmente a Augusta en menos de dos meses. Ha demostrado en el Masters antes que su experiencia como cuatro veces campeón puede ponerlo en el marco independientemente de la falta de acción de antemano.
Woods evitó en gran medida la continua controversia de LIV Golf en la conferencia de prensa, pero cuando se le preguntó si sería incómodo en la Cena de Campeones de Maestros debido a la asistencia de varios jugadores de LIV, enfatizó la necesidad de respeto.
“Obviamente será algo de lo que se hablará, pero como un todo debemos honrar a Scottie. [Scheffler, the defending champion],» él dijo. Es su cena.
