jucebo
El pronóstico del martes indica que lloverá en Augusta National mientras los jugadores continúan con sus rondas de práctica en preparación para el inicio del Masters el jueves.
Pero los cielos también deberían estar despejándose sobre la gran pregunta de la semana: ¿Jugará Tiger Woods?
Menos de 14 meses retirado de un devastador accidente automovilístico de vuelco que casi le costó la pierna derecha, y su vida, Woods se ha recuperado asombrosamente, y el lunes atrajo a una gran multitud cuando jugó los primeros nueve hoyos con Fred Couples y Justin Thomas.
Woods, cinco veces ganador del Masters, tiene previsto hablar con los periodistas a las 8 a. m. (hora del Pacífico) en su habitual conferencia de prensa previa al torneo de los martes y, presumiblemente, confirmar si tiene la intención de jugar esta semana. La expectativa es que confirme que estará listo para jugar, siempre que se sienta bien el jueves por la mañana.
También se especula que Woods podría jugar en el torneo de par tres del miércoles con su hijo de 13 años, charlie, como su caddie. Si es así, Charlie, sin duda, también haría sus swings.
Sin lugar a dudas, Woods y su notable regreso son una vez más el zumbido de este gran campeonato histórico:
Hace aproximadamente un mes, Woods y Couples hablaron sobre jugar unos días al golf en Florida. No pudieron reunirse en ese momento. El domingo por la noche, Woods le envió un mensaje de texto con: “Amigo, jugaremos a las 3 mañana. Nos vemos en el tee”. ¿Respuesta de parejas? «Puedes apostar».
::
Couples ha tenido cuidado de presionar a Woods sobre sus planes de regresar. Son amigos y Parejas no quiere ser el tipo que siempre pregunta. Entonces, incluso cuando Fred vio una foto que alguien tomó de Woods dando una vuelta en el Medalist Golf Club en Hobe Sound, Florida, no preguntó.
“No es así como trabajamos”, dijo Couples. “Lo amo como uno de mis mejores amigos y quiero que siga siendo así, y no me meto en nada de lo que hace, pero la mayoría de los mensajes de texto eran sobre sus hijos. Charlie se preparó para nuevos clubes, su hija, el discurso, su hija jugando al fútbol, y luego, de repente, dijo: «Voy a ir a Augusta», porque ama a JT. [Justin Thomas] y yo y él queremos jugar estas pequeñas rondas de práctica. Ese era su objetivo”.
“No falló muchos tiros”, dijo Couples después de su ronda de práctica. “Lo condujo muy bien, y ahora mismo está ahí arriba. Así que está trabajando”.
::
Brian Harman, quien empató en el puesto 12 el año pasado, sobre lo que Tiger aporta al Masters: «Bueno, podría decirse que es el hombre más influyente que jamás haya existido para el golf, así que tenerlo cerca, y espero que esté lo suficientemente sano como para ser competitivo, me creo que todo el mundo ha aprendido a no descartar a ese tipo. Él es increíble. Todos estamos muy emocionados de tenerlo aquí”.
::
James Piot, el estudiante de Michigan State que ingresó al Masters al ganar el US Amateur, tiene una historia memorable sobre un encuentro con Woods esta semana.
El domingo, Piot y Aaron Jarvis, quienes ingresaron con una victoria en el Campeonato Latinoamericano Amateur 2022, jugaron los primeros nueve el domingo y habían llegado al turno. Pero antes de que pudieran dar el primer golpe, Woods se deslizó frente a ellos en el número 10.
“Nos estábamos preparando para ir al tee 10, y alguien dice: ‘Oye, Tiger acaba de salir frente a ti’. Aaron y yo dijimos: ‘De ninguna manera, santa mierda'».
Los dos jugaron 10 lo más rápido que pudieron, con la esperanza de atrapar a Woods en el green y pedir unirse a él.
“No tuve el coraje de hacerlo”, dijo Piot.
Pero Jarvis lo hizo.
“Corrió entre los árboles y dijo: ‘Sr. Woods, Sr. Woods, ¿le importa si nos unimos a usted?’”
Woods sonrió pero se negó, diciéndoles cortésmente a los aficionados que prefería jugar solo.
Piot dijo que Jarvis golpeó accidentalmente a Woods y al caddie Joe LaCava en el green del 17.
“Todavía estaban en el green, y [Jarvis] estaba en el valle, no los vi”, dijo Piot. “Pero subió y habló con ellos después de la ronda, lo cual fue realmente genial. Solo observé desde la distancia. Tenía un poco de miedo. Sin embargo, fue realmente genial”.
Jarvis estuvo de acuerdo.
“Fue genial verlo jugar frente a mí”, dijo. “Y después de la ronda pude hablar con él y Joe durante 10 minutos más o menos, y fue simplemente increíble”.
Y Jarvis no se tomó en serio el cambio.
«No hay mejor ‘No’ de – o mejor rechazo de Tiger Woods, ¿verdad?» él dijo.
::
También el domingo, cuando Bryson DeChambeau estaba dando el primer golpe en el número 3 y Woods estaba caminando por el 17, se miraron a los ojos y cada uno levantó una mano para simular un choque de manos de larga distancia.
“Él es uno que puede sorprender a mucha gente si lo hace esta semana”, dijo DeChambeau. “Muy, muy emocionado de tenerlo de vuelta. Crea mucho bombo y todo eso. Y, vaya, desde el campo de prácticas, pudimos escuchar el fuerte rugido cuando salió de la casa club hasta el primer tee, y eso fue muy especial de ver, o al menos escuchar”.
::
Cuando las personas ven Augusta National en persona por primera vez, especialmente después de verlo durante años en la televisión, casi siempre se sorprenden por los cambios de elevación. Es mucho más montañoso de lo que parece en una transmisión de Masters.
Todas esas ondulaciones no serán fáciles para Woods.
“En un mundo ideal, no querrías volver a este campo de golf”, dijo Lee Westwood. “Te gustaría un lugar un poco más plano, tal vez un poco más corto. Esta es una prueba de resistencia larga y montañosa ahora, y si no has jugado, entonces solo lo hace un poco más difícil.
“Pero es un tipo en forma, Tiger, así que no preveo ningún problema. Me imagino que le gustaría, en un mundo ideal, si hablaras con un médico o un fisioterapeuta o alguien que realmente supiera de lo que están hablando, no irían a una prueba montañosa como esta, pero probablemente ha estado jugando un Curso plano en Florida. Probablemente haya caminado alrededor de su campo de origen unas cuantas veces. En algún momento tiene que probarlo, ¿no?
::
Mackenzie Hughes de Canadá, jugando en su tercer Masters, tenía el presentimiento de que Woods intentaría jugar en el Masters en diciembre, cuando Woods jugó en el Campeonato Pro-Am de la PNC con su hijo.
“Ahora, sabía que estaba viajando en un carrito y que tenía que caminar por Augusta National, pero pensé que tenía eso en mente, probablemente sería una forma genial de regresar”, dijo Hughes.
Pero Hughes admitió que tuvo dudas el mes pasado cuando asistió a la ceremonia del Salón de la Fama del Golf Mundial y vio a Woods, un nuevo miembro, cojeando en el escenario.
“Pensé, ‘Este tipo no parece estar listo para jugar’”, dijo Hughes. “Pero se ha preparado y obviamente estamos emocionados de tenerlo aquí”.
::
El resto del mundo podría sorprenderse de que Woods haya resurgido menos de 14 meses después de un catastrófico accidente automovilístico.
Pero no Max Homa. Para él, sorprendido no es la palabra.
“Me sorprendería si fuera alguien más que haya vivido”, dijo Homa, quien ganó el Genesis Invitational en 2021, el torneo justo antes de que Woods se estrellara. “Entonces, no, no estoy sorprendido. Estoy asombrado. Es un verdadero testimonio de su ética de trabajo porque todos sabemos lo que hace en el campo de golf, lo duro que trabaja y las historias y la leyenda. Pero sentado ahí y haciendo todo eso [physical therapy] es: eso tiene que ser aburrido como mínimo, y mucho menos difícil.
“Me recuerda al documental ‘Muse’ con Kobe Bryant después de que le revienta el tendón de Aquiles. Es solo él recogiendo canicas con los dedos de los pies y metiéndolas, y lo está haciendo mucho más de lo que cualquier otra persona haría. Eso es lo que imagino que Tiger está haciendo, al igual que la mayor cantidad de repeticiones que puedas para prepararte. Es realmente notable”.
::
Todo esto no es para mostrar.
“Tiger no jugará aquí a menos que crea que puede ganar”, dijo el tres veces campeón de Grand Slam, Padraig Harrington. “Él no viene a saludar a la multitud. Viene a intentar ganar el torneo. Parece que lo hará, y si lo hace, siente que puede ganar, y eso es impresionante”.
::
Webb Simpson dijo que se inspiró para recuperarse de una lesión en el cuello al ver a Woods recuperarse de sus diversas dolencias físicas a lo largo de los años.
“Cada vez que alguien me pregunta, ‘¿Puede Tiger competir?’, la respuesta es sí”, dijo Simpson. “Simplemente una voluntad increíble dentro de él, ya sea que esté herido o enfermo o luchando con su swing de golf o lo que sea. Así que es realmente genial que esté haciendo esta semana el impulso para regresar después de ese accidente automovilístico. Espero que lo juegue el jueves”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
