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La confusión que rodeó a la jerarquía de los sprints en Soudal-QuickStep en 2022 amenazó con repetirse con la llegada de Tim Merlier para 2023, pero el belga ha minimizado cualquier noción de rivalidad con Fabio Jakobsen y, de manera efectiva, se descartó de la contienda por el Tour de Francia. .
El año pasado, Jakobsen sugirió que era el primero en la fila para la selección del Tour antes de que el jefe del equipo, Patrick Lefevere, lo contradijera, y Cavendish todavía defendía públicamente su inclusión una semana antes del inicio de la carrera. Jakobsen finalmente aseguró la selección y ganó la etapa 2 a Nyborg.
Merlier, que ganó una etapa tanto en el Giro de Italia como en el Tour de Francia en 2021, reemplazó efectivamente a Cavendish, dando una vez más al equipo belga dos velocistas de primer nivel en el establo.
Si bien Jakobsen, quizás ansioso por evitar que se repita el año pasado, insistió en que todas las carreras estaban en juego, el propio Merlier parece haberse contentado con jugar un papel secundario en los sprints, al menos en las apuestas del Grand Tour.
No habrá sitio para un velocista en una escuadra del Giro de Italia dirigida por el campeón del mundo Remco Evenepoel, dejando a Merlier con la Vuelta a España, si es que Jakobsen, como es de esperar, vuelve al Tour.
«Normalmente será la Vuelta. Pero estoy centrado en el comienzo de la temporada y no solo pensando en la Vuelta», dijo Merlier. Ciclismonoticias.
«Ya gané en el Giro y ya gané en el Tour. Puedo vivir con eso, si es la Vuelta otra vez. Todavía no he ganado allí, así que estoy feliz de volver a hacer eso». suceder.»
En cuanto a regresar al Tour, Merlier dice que quiere «probarlo para el próximo año», pero es consciente de que, incluso si se lleva bien con Jakobsen, es probable que Evenepoel apunte al maillot amarillo en 2024.
Dicho esto, Merlier, que ahora tiene 30 años, no se ve a sí mismo como un velocista puro de Grandes Vueltas. Ha ganado en el Giro y el Tour, pero 14 de las 23 victorias de su carrera han sido en carreras de un día, en su mayoría semiclásicas en Bélgica, y su experiencia radica en el ciclocross.
«Para mí, amo más las carreras de un día, las Clásicas, que las Grandes Vueltas, aunque las Grandes Vueltas también son muy importantes», dijo Merlier.
«Vivo en Flandes, cerca del recorrido de las grandes carreras en Bélgica, esa es una de las razones por las que amo las carreras de un día.
«Creo que soy más fuerte después de una carrera dura, que los simples días de sprint de Grand Tour. La mayoría de mis mejores velocistas son cuando todos están un poco cansados. Pero, de nuevo, en el Giro y el Tour gané las primeras etapas de sprint».
Merlier podría tener un caso más sólido cuando se trata de rivalizar con Jakobsen por el puesto de sprint en la siempre verde alineación de Soudal-QuickStep Classics.
Tal como están las cosas, Jakobsen regresará para defender su título en Kuurne-Brussel-Kuurne y liderar en el panflat Classic Brugge-De Panne, pero Merlier parece estar listo para un par de carreras más complicadas, con regresos a escenarios de glorias pasadas. en Nokere Koerse y Koksijde Classic que posiblemente lleven a cosas más grandes en Gent-Wevelgem y Dwars door Vlaanderen.
Cualquiera que sea su programa eventual, que comenzará con el Tour de Omán y el Tour de los EAU, Merlier cree que está mejor posicionado para el éxito en el sprint en QuickStep que en Alpecin-Deceuninck.
«Ya demostraron que pueden hacer que un velocista sea aún mejor», dijo, señalando las ricas vetas de forma que disfrutan en el equipo jugadores como Cavendish, Elia Viviani, Fernando Gaviria y Marcel Kittel.
«Espero tener lo mismo para mí. Esa fue una de las razones por las que quería venir al equipo, porque tienen esa historia con los velocistas».
«Demuestran que cuidan a los velocistas. Tengo muchas ganas de hacer mis primeros sprints con el equipo».
