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Tim Merlier le dio a Soudal-Quickstep la primera victoria de París-Niza cuando se llevó la victoria de la etapa 1 por delante de Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) y Mads Pedersen (Trek Segafredo) en un sprint masivo en La Verrière.
Merlier obtuvo una victoria decisiva por más de un largo de bicicleta contra Bennett después de una final dominante a pocos kilómetros del equipo Soudal-Quickstep. Kasper Asgreen llevó a Merlier al frente del pelotón en un sprint en el que todos los equipos principales colocaron a sus ciclistas en competencia, con Olav Kooij (Jumbo-Visma), Arnaud De Lie (Lotto-Dstny) y Michael Matthews (Jayco-AlUla) todos terminando justo fuera del podio.
El día estuvo marcado por una serie de escapadas y divisiones en el pelotón, con una escapada de dos hombres de Paul Ourselin (TotalEnergies) y Jonas Gregaard (Uno-X) viajando solos durante la mayor parte del día, antes de que los últimos 10 km se quedaran cortos. y fuertes ataques provenientes de Neilson Powless, Tadej Pogacar y Florian Senechal.
Sin embargo, una bonificación de tiempo de seis segundos ganada en el ataque corto de Pogacar sobre la Côte de Milon-la-Chapelle lo vio ganar un tiempo clave en la clasificación general, y actualmente ocupa el tercer lugar en la general.
Sin embargo, a pesar de los múltiples ataques, los equipos de velocidad pudieron reunir al grupo para la meta.
“Fue un gran esfuerzo del equipo, creyeron en mí y hoy fue una gran salida”, dijo Merlier después de la meta.
“Ciertamente fue un día duro, con mucha fuerza en el pelotón y la subida empinada a 9 km de la meta, y tuvimos que pensar tácticamente y teníamos dos hombres allí y regresamos muy bien en la última subida y Kasper Asgreen me llevó al frente.
«A partir de ahí, el equipo trabajó bien en conjunto, no puedo decir lo bueno que es estar en este equipo», dijo. «Es como un sueño.»
El resultado marcó la cuarta victoria de Merlier al sprint esta temporada, su primera temporada con su nuevo equipo Soudal-Quickstep.
Cómo se desarrolló
La Race to the Sun partió en una tarde nublada y amarga en La Verrière, lo que sin duda convirtió a los climas cálidos de Niza en un destino atractivo para el pelotón densamente formado.
La carrera duró 169,4 km, entrelazada con ascensos cortos pero empinados lo suficientemente duros como para separar a los velocistas del campo principal. Sin embargo, faltaron notablemente los famosos vientos cruzados de las etapas iniciales de París-Niza, lo que redujo la amenaza de una gran escupida en el pelotón.
Los primeros 20 km vieron un ritmo lento en el pelotón y la falta de ataques serios, y cuando un dúo de Paul Ourselin (TotalEnergies) y Jonas Gregaard (Uno-X) se abrieron paso en una pequeña subida no clasificada, fue en gran parte sin objeciones.
Manejando despejado con 150 km restantes, a los dos se les permitió una generosa ventaja de más de dos minutos en un poco más de 5 km de conducción.
Se permitió que la fuga se extendiera a más de 3:30 durante los siguientes 40 km, pero a medida que se acercaba la marca de los 100 km y la Côte de Milon-la-Chapelle detrás de ellos, el pelotón comenzó a intensificar la persecución y rápidamente cortó minutos de la carrera. ventaja de dos corredores.
Al frente del pelotón, Lotto-Dstny dejaban en claro sus intenciones de que Arnaud De Lie, señalado como favorito para la etapa, acompañara a Alpecin-Deceuninck, quienes probablemente depositaban sus esperanzas en una victoria en la etapa de Kaden Groves.
Ourselin y Gregaard no fueron molestados durante los siguientes 70 km, con una brecha manejable de alrededor de un minuto, antes de que el pelotón acelerara y se tragara a los dos ciclistas con 30 km restantes.
El pelotón ahora registraba velocidades de entre 50 y 60 km/h en el terreno llano del norte de Francia, y la tensión provocó un choque de alrededor de una docena de ciclistas mientras el pelotón atravesaba un pequeño pueblo a 25 km de la meta.
UAE Team Emirates, EF Education Easypost y Jumbo-Visma comenzaron a aumentar rápidamente la presión en la parte delantera, eliminando a los ciclistas del pelotón principal a medida que el grupo se acercaba a las dos últimas subidas clasificadas del día.
Justo dentro de los últimos 20 km, en la subida final de Côte de Milon-la-Chapelle, llegaron ataques agresivos de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) y Neilson Powless (EF Education Easypost). Los dos no pudieron escapar, pero la subida vio una gran división en el pelotón en medio del caos, con un grupo líder en la división expandiéndose a una ventaja de 20 segundos.
El pelotón hizo retroceder al grupo de cabeza en tres kilómetros, pero un contraataque vino de Powless, que logró hacerse con una ventaja de 20 segundos en solitario.
A pesar de un valiente esfuerzo, Powless fue atrapado con 7 km restantes, en el ascenso de Côte des Dix-Sept Tournants, justo cuando Pogacar hizo su ataque decisivo sobre la cumbre, obteniendo una bonificación de tiempo de seis segundos en el proceso, antes de escapar con Vingegaard. y Pierre Latour en los últimos 5 km.
Los tres abandonaron la persecución después de unos minutos, lo que permitió que el pelotón se moviera en formación en la marca de 3 km, preparado para un sprint masivo hacia la meta.
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