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«Cada Tour tiene un día como este», dijo Wout van Aert después de terminar de refrescarse afuera del autobús del equipo Jumbo-Visma en Issoire después de la etapa 10. Tal vez, pero es difícil quitarse la impresión de que suceden en el Tour de Francia con bastante más regularidad en la era supersónica de Jonas Vingegaard y Tadej Pogačar.
Hubo un tiempo en que las incursiones del Tour a través del Macizo Central casi inevitablemente se desarrollaban obedientemente como etapas de transición. La ofensiva total de la ONCE contra Miguel Indurain en el camino a Mende en 1995 fue tan dramática por su rareza. Durante la mayor parte de su reinado de cinco años como campeón del Tour, Indurain pudo navegar días como estos con relativa tranquilidad. Los hombres como Tony Rominger nunca fueron tan groseros como para tratar de llegar al descanso temprano.
En el Tour como en Ashes cricket, las viejas reglas no escritas ya no se aplican en el siglo XXI. La vista de los ciclistas calentando furiosamente fuera de los autobuses de su equipo en Vulcania el martes por la mañana, a pesar de las temperaturas de más de 30° Celsius, lo dice todo.
Después del primer día de descanso del Tour de Francia, no habría un regreso suave al trabajo aquí, particularmente con la carrera subiendo el corto y empinado Col de Moréno en los primeros kilómetros.
Sin embargo, el factor de deformación de los intercambios iniciales aumentó exponencialmente, cuando Pogačar se encargó de unirse al ataque temprano y el maillot amarillo Vingegaard lo siguió de inmediato.
Cada vez que la pareja ataca en las montañas, la lógica inexorable de su relación potencia-peso los aparta instantáneamente de todos los demás, y nadie más piensa siquiera en levantar la cuerda de terciopelo para seguirlos al área VIP.
Sin embargo, cuando un ciclista como Pogačar acelera en los primeros kilómetros en un día como el martes, es más como el equivalente en bicicleta a gritar ‘¡fuego!’ en un cine De repente, todo el mundo se apresura a seguirlos hasta la puerta.
Era una carrera a todo gas: quien está ahí, está ahí. En ese momento, ya no me importaba quién estaba allí.
Tadej Pogačar
La marca de alto octanaje de Pogačar y Vingegaard fue uno de los impulsores clave del movimiento temprano de 22 ciclistas que se formaron después del Moréno, y la tensión infundida por esa escaramuza inicial se filtró durante la mayor parte del día. Todo el mundo, al parecer, quería participar en la acción o al menos tenía miedo de quedarse atrás.
«Fue un comienzo muy intenso. Muchos saltos de básicamente todos, diría yo», fue la evaluación discreta de Vingegaard. «Hubo muchos escenarios diferentes, diferentes escapadas que se fueron y luego no funcionó, volvió. Luego, finalmente, creo que fue un poco más tarde, pero luego se fue la ruptura».
Fred Wright (Bahrein Victorious) buscó un adjetivo más fuerte. «Ese comienzo fue horrible. Hubo un punto en el que Pogačar y Vingegaard estaban en un grupo en el camino», dijo sobre un día en el que la intensidad de la carrera no concedió las condiciones. «Teníamos unos diez bidones, tal vez más, pierdes la cuenta… así que usamos geles de hielo, mucho hielo, todo el trabajo».
Van Aert cayó en un punto, mientras que David Gaudu también estaba entre los distanciados, obligados a una persecución larga y frenética a través de un terreno accidentado. La fuga ganadora no se formó hasta la mitad de la etapa, e incluso entonces, los fugitivos tardaron mucho más tiempo en abrirse paso por completo del pelotón.
Misterioso
El director deportivo de EF Education-EasyPost, Tom Southam, tuvo una vista desde la carretera de la carnicería en los primeros kilómetros de la etapa. Se había adelantado a la carrera para ayudar a compensar los efectos del calor extremo, que ya era una preocupación mucho antes de que Pogačar subiera la temperatura.
«Fue muy, muy difícil. Subí temprano por la carretera para hacer un punto extra de bidón y el comienzo fue… todo fue en pedazos. No hubo freno alguno», dijo Southam. Ciclismonoticias.
Esteban Chaves hizo la fuga para EF y luego se aclaró en solitario en la subida a Saint-Victor-la-Rivière antes de colocarse quinto en la etapa. Southam, sin embargo, estaba perplejo por el tiempo que había tardado en llegar el descanso del día. La presencia del ganador de etapa Pello Bilbao (Bahrain Victorious), ahora quinto en la general después de ganar casi tres minutos, fue quizás solo una explicación parcial.
«Hubo muchas cosas que no entendí hoy. Quiero decir que los equipos tienen todo el derecho de hacer sus propias cosas, pero crees que tienes una idea de lo que sucedió, y luego, de repente, un equipo comienza a tirar y [you think] ‘¿Por qué sucedió eso, por qué no dejaste ir el descanso?’, dijo Southam.
«Incluso al final estaban rodando tan duro detrás de la fuga que era como… un poco desconcertante. Pero así es el Tour, hombre, esas condiciones secundarias comienzan a establecerse en la segunda semana, la clasificación del equipo o los diez primeros».
Aunque hubo una distensión muy relativa entre los hombres de la general en la última hora de carrera, el grupo llegó a casa menos de tres minutos después del descanso. A pesar de haber realizado cinco ascensos clasificados y unos 3.000 m de desnivel total en sus 167 km, la etapa se desarrolló a una velocidad media de 43,1 km/h, gracias en gran parte al tono marcado por la presencia de Pogačar y Vingegaard entre los primeros ataques.
«Hubo muchos saltos al principio y no recuerdo exactamente cómo terminamos en el descanso, pero terminamos en el descanso conmigo y Sepp [Kuss]», dijo Vingegaard después de rodar a casa en el pelotón principal con Pogačar, todavía con una ventaja de 17 segundos en la clasificación general. «EAU tenía a Pogačar, [Adam] Yates [Rafal] Majka y tal vez uno más, creo. Tal vez no era la situación ideal para nosotros, pero nos trajeron de vuelta y eso estuvo bien para nosotros».
Pogačar afirmó que lo había sorprendido la ferocidad del escenario, como si no supiera que el aleteo de sus alas generalmente tiende a desencadenar un huracán. «Honestamente, pensé que iba a ser un poco más fácil, pero no tengo suficiente experiencia», dijo el dos veces campeón del Tour y ganador de tres Monumentos diferentes. «Fue una de las etapas más duras del Tour hasta ahora, así que me alegro de que haya terminado».
El esloveno insistió en que sabía que ciclistas del calibre de Gaudu y Romain Bardet se habían distanciado significativamente en medio de la ráfaga inicial de ataques. Todo lo que vio Pogačar, al parecer, fue el camino por delante. La implacabilidad del Tour moderno en microcosmos.
«Ni siquiera sabía que se habían caído», dijo Pogačar. «Fue una carrera a todo gas: quién está allí, está allí. En ese momento, ya no me importaba quién estaba allí».
