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Tan cerca, pero tan lejos. Geraint Thomas (Ineos) estaba de un humor decididamente mixto después de la contrarreloj de la etapa 9 en el Giro de Italia, donde estuvo a punto de vencer al favorito Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), pero terminó un escaso segundo detrás de la estrella belga. .
Sin embargo, el casi accidente agonizante de Thomas ha visto al británico confirmar su fuerte forma inicial en el Giro y lo coloca en el segundo lugar general, 45 segundos sobre Evenepoel y dos segundos por delante de Primoz Roglic.
Thomas dijo que vio su último éxito como algo familiar en cierto sentido, diciendo: «Es la historia de mi carrera, demostrando que la gente está equivocada, todos siempre dudan de mí y es bueno estar mejorando».
En un excelente día para Ineos Grenadiers, y en una contrarreloj en la que las diferencias entre los primeros cinco eran de apenas ocho segundos, su compañero de equipo Tao Geoghegan Hart fue solo un segundo más lento que Thomas y sigue bien posicionado para la lucha por la clasificación general.
Los dos tienen todo por lo que jugar, en otras palabras, y aunque Thomas estaba comprensiblemente decepcionado por no haber subido al escenario, a más largo plazo, como dijo a los periodistas después, está en condiciones de luchar por la victoria en el Giro.
«Obviamente, es agradable sentir que las piernas se acercan, pero ahora he sido varias veces segundo en un Giro TT y es un poco molesto», dijo Thomas a un pequeño grupo de periodistas.
“Es un buen resultado para mí, para Tao y los otros chicos. El equipo se ve fuerte, pero hubiera sido bueno haber logrado esa victoria”.
Thomas dijo que en realidad no había entrado en la contrarreloj sin tener una idea clara de cómo esperaba que se desempeñara Evenepoel, aunque estuvo de acuerdo en que era sorprendente que la brecha entre todos los primeros finalistas hubiera sido tan pequeña.
“Sí, sí, realmente no sabía qué esperar, solo estaba tratando de concentrarme en lo que tenía que hacer y esperaba estar allí arriba. Estuvo cerca”.
Con una forma visiblemente mejorada, como se demostró cuando pudo seguir a Roglic en el final montañoso de la etapa 8, y donde Evenepoel se había quedado atrás, se le preguntó a Thomas si ahora esperaba construir su forma para la tercera semana.
“Todavía faltan dos semanas, pero como equipo estamos en una posición sólida y esperamos poder usar esa fuerza ahora”.
En cuanto a sus objetivos en el Giro y si es un potencial ganador, Thomas no tenía dudas. “Seguro que ese ha sido el objetivo desde el comienzo del año, y definitivamente ha sido un altibajo, un arranque y una parada. Pero me las arreglé para hacerlo bien y veremos cómo va el resto de la carrera”.
Su reacción cuando Evenepoel cruzó la línea, dijo, fue “un par de palabrotas. Pero obviamente es un gran talento y, como vimos en el primer TT, es fuerte en la contrarreloj. Pero me sorprendió lo cerca que estuvo”.
Si esta mañana le hubieran dicho que solo estaría un segundo por detrás de Evenepoel -de hecho, se registró extraoficialmente incluso menos, solo nueve centésimas-, Thomas lo tenía claro: “Hubiera sido un poco más feliz de lo que soy ahora. No sabía qué esperar, pero fue bueno estar allí”.
Al tener tanto a él como a Tao en la clasificación general, dice que la situación es ideal. “Obviamente, Tao está en la forma de su carrera y todos los demás muchachos, Pavel [Sivakov]tomillo [Arensman] y Laurens De Plus, están cabalgando con fuerza. Con suerte, podemos usar esa fuerza, como dije, y tratar de hacer algo con eso”.
Tampoco podía quejarse de su propia forma, sugirió un reportero. “No, como dije, me siento mejor, es solo día a día, solo sigue haciendo las cosas correctas ahora y quédate en nuestro pequeño mundo, nuestra pequeña burbuja y haz lo que haces”.
También fue, reconoció, una sensación agradable estar arriba en el Giro después de dos ediciones anteriores que no funcionaron tan bien por causas ajenas a él, con caídas que acabaron con ambas.
“Sí, hasta ahora todo bien. Pero nunca des nada por sentado en este juego, así que veremos cómo va”.
