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En un día en que Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) subrayó su abrumadora condición de favorito del Tour de Francia con una victoria de etapa en Longwy, Tom Pidcock le dio a Ineos Grenadiers razones para estar optimista después de que el joven de 22 años asegurara su primer resultado entre los cinco primeros en la carrera de este año.
Compitiendo en un final con más de unas pocas similitudes con las clásicas montañosas como Amstel Gold y De Brabantse Pijl, Pidcock formó parte del selecto grupo delantero capaz de manejar los cambios radicales de ritmo en el trío de pequeñas subidas pronunciadas que componían el final de la etapa 6. y completó el día en cuarto lugar.
Pidcock había estado activo en un rol de equipo en las etapas anteriores y también había estado tratando de entrar en el descanso temprano el jueves. Pero cuando finalmente terminó la etapa, la final de Longwy fue su primera oportunidad de enfrentarse a algunos de los principales contendientes del Tour de Francia, y la aprovechó con ambas manos.
El británico quedó tan impresionado como el resto del campo por la devastadora demostración de fuerza de Wout van Aert (Jumbo-Visma) en la etapa más larga del Tour, contando eurosport en tono de broma, «Está jugando con nuestras pelotas, ¿no? No sé qué decir, de verdad. Está tomando el pelo, ¿no?»
En cuanto a su propia actuación en una de las etapas de transición más difíciles de todo el Tour, Pidcock le dijo a la estación de televisión que había sido una montaña rusa.
«Mis piernas salieron bien en los últimos 30 km, pero después de ese comienzo y tratando de llegar al descanso, estaba pensando que no había forma de que pudiera disputar esta final, de ninguna manera».
Sin embargo, Pidcock descubrió que en realidad estaba en mejor forma de lo que esperaba, a pesar de que no fue atrapado primero por un ganador del Grand Tour de Eslovenia en los últimos cientos de metros, sino por dos.
«Me sentía bien allí, y luego [Jumbo-Visma’s Primož] Roglič llegó temprano y tomó a todos por sorpresa. Tuve que detenerme y eso de alguna manera mató mi impulso», dijo.
«[Then] Creo que hice un buen sprint, pero Pogačar fue el más fuerte allí, así que juego limpio”.
El próximo paso para Pidcock es probablemente un papel de equipo en La Planches des Belles Filles, pero su primera posición en la clasificación general, siendo quinto a los 40 segundos, le da a él y a su equipo varias cartas para jugar. Pero a más largo plazo, también, viniendo en la parte posterior de la extenuante etapa a través de los adoquines, el viaje del jueves promete muy bien.
