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Tom Watson estaba al borde de las lágrimas.
El miércoles, el ocho veces campeón de Major, de 75 años, asistió al PGA Show en Orlando y fue honrado por la Asociación Nacional de Propietarios de Campos de Golf con su Premio al Mérito, el máximo honor de la asociación. Participó en una charla paralela de una hora con el director ejecutivo de NGCOA, Jay Karen, y mencionó algunos de los altibajos de su carrera, agregando algunos consejos sobre el swing y consejos sobre el negocio del juego que los asistentes podrían llevar a casa en sus clubes. . Pero fue al final de la sesión, cuando Karen abrió el interrogatorio a los miembros de la audiencia, que un asistente hizo lo que parecía una pregunta inofensiva que tocó la fibra sensible de Watson.
«¿Cuál es tu recuerdo favorito que tienes sobre el juego de golf, ya sea jugando o cualquier otra cosa que puedas compartir con esta sala?»
Watson guardó silencio durante 10 segundos. «Disculpe», dijo finalmente. Otros 10 segundos de silencio en la habitación mientras Watson intentaba controlar sus emociones.
“Fue la última vez que jugué con mi papá”, comenzó. «Te contaré la historia».
Raymond Watson era un vendedor de seguros retirado y ex campeón del club Kansas City (Mo.) Country Club, quien puso un hierro 5 recortado con eje de nogal en las manos de su hijo en 1955, cuando tenía seis años, e inmediatamente le enseñó el agarre correcto y postura. Raymond, jugador de scratch handicap, murió de un ataque cardíaco en 2000 a los 80 años mientras estaba en Hawái para ver a su hijo competir en un evento de campeones del PGA Tour.
“Mi papá sufrió un derrame cerebral cuando tenía 78 años pero le encantaba jugar. Salía en esos días de 38 grados con una gorra, guantes, asas largas y pantalones de pana y salía con seis palos en una bolsita y caminaba por los campos de golf y jugaba nueve agujeros”, dijo Watson. “Siempre preguntaba: ‘¿Qué disparaste, papá?’ Él decía: ‘Ah, le disparé a un periódico 50’.
“Periódico significa adivinar lo que disparaste cuando lo levantaste. Me puse un 7. Seguí preguntando: ‘¿Qué disparaste?’ Él decía: ‘Un periódico 94’. Antes de sufrir un derrame cerebral, tenía unos 70 años, alcanzando su edad a los 78 años. Subiríamos a Michigan por Long Lake. Cada verano pasábamos allí 2 o 3 semanas. Su campo favorito allí era el Belvedere Golf Club en Charlevoix, un hermoso campo (Willie) Watson allí. Y estamos ahí arriba, estamos en 1999. La última ronda de golf que jugamos en ese viaje fue Belvedere. Llegamos al primer tee y dije: ‘Está bien, papá, este es el trato: hoy no hay recogidas’. La razón por la que dije eso fue que no había superado los 90 desde el derrame cerebral. Tuvo un gran comienzo. Estaba 3 sobre par después del 8. Tiene esto conectado. Nueve, hace un doble bogey, maldita sea, pero aún así, está eliminado en 41”.
Watson pensó que su padre podría hacer 48 en la parte de atrás, sin problema, pero luego comenzó a hacer algunos bogeys dobles camino a la casa.
«Llegamos al último hoyo y necesita hacer un bogey para disparar 89», continuó Watson. “Hace un drive perfecto, simplemente lo fuma. Pero en el segundo disparo, el derrame cerebral lo alcanzó. Tuvo un problema con la mano derecha y perdió el palo y la pelota golpeó la punta de este híbrido y se fue directo a la derecha y debajo de un árbol en tierra áspera y desnuda de festuca. ¡Oh, dispara!
“No tuve el corazón para ir allí. Sacó un palo y nunca olvidaré su último swing, ¡zas!, no pudo realizar un swing completo debido a una rama de árbol que detuvo su seguimiento, pero hay polvo y la pelota sale disparada y aterriza a unos 20 metros de distancia. del green y se enrolla así (con las manos juntas). ¡Él lo tiene! Estaba caminando hacia allí y pensé en darle el putt, pero conociendo a mi padre sabía que no lo aceptaría. Le hice hacer el putt y falló”.
Pero Raymond Watson aun así terminó con un bogey de 89 y superó los 90 por primera vez desde que sufrió un derrame cerebral.
“Al salir del green, probablemente reaccionó tal como yo hubiera reaccionado”, dijo Tom. “Papá, ¿sabes lo que disparaste? Sí, hijo, sé lo que disparé. Estaba enojado porque falló ese putt corto. Esa fue la última ronda de golf que jugué con mi papá”.
El recuerdo favorito de Watson relacionado con el golf no tuvo nada que ver con ninguno de sus mayores logros, sino más bien con una ronda con su padre, el hombre que lo introdujo al juego. Y todos en esa sala del Centro de Convenciones del Condado de Orange que escucharon cada palabra de Watson en el almuerzo de clausura de la conferencia NGCOA nunca olvidarán la emotiva respuesta del miembro del Salón de la Fama a una pregunta abierta de softbol.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Watson cuenta la historia de la última vez que jugó con su padre.
