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La historia de cómo Tony Finau desafió las probabilidades para convertirse en seis veces ganador del PGA Tour podría ser la versión de golf del éxito de taquilla de Hollywood «Blindside», en el que Michael Oher convirtió el amor por el fútbol en una beca universitaria y, finalmente, en el éxito de la NFL.
El domingo, Finau anotó un 66, cinco bajo par, en Vidanta Vallarta Golf Club cerca de la Bahía de Banderas en el Pacífico de México para ganar el Abierto de México en Vidanta por tres golpes sobre el No. 1 del mundo Jon Rahm.
“Es el mejor y está en la cima del mundo en este momento y sabía que iba a tener las manos ocupadas con él hasta el final”, dijo Finau. “Es una locura cómo es este juego, nunca piensas que tienes un torneo ganado hasta que termina”.
Finau, de 33 años, se convirtió en el cuarto ganador múltiple de esta temporada uniéndose a Rahm, Max Homa y Scottie Scheffler.
Finau terminó segundo detrás de Rahm en este evento hace un año, pero esta vez los resultados se invirtieron. Finau, que abrió con rondas de 65-64-65, tenía una ventaja de dos golpes antes de la ronda final.
Rahm firmó por una tercera ronda sin bogeys, 10 bajo par, 61, un récord del torneo, y buscaba su quinta victoria de la temporada y su primera defensa del título en el PGA Tour. Pero no pudo volver a caer lo suficientemente bajo, registrando un 67, cuatro bajo par, en la ronda final.
“Fue un día en el que no hice mucho mal, pero tampoco hice mucho bien”, dijo Rahm.
El español logró romper el récord de premios en metálico de una sola temporada: $14.462.840 — antes de que el calendario cambiara a mayo.
Finau, de ascendencia tongana, es el tercero de ocho hermanos. Fue su hermano menor, Gipper, entonces de 5 años, quien quedó cautivado al ver a Tiger Woods ganar el Masters de 1997 en la televisión. Eso motivó a su madre, Ravena, a pedirle a su esposo que les enseñara el juego a los niños. Esto a pesar de que el padre de Finau, Gary, nunca había jugado con un palo de golf.
Las lecciones y los cubos de pelotas estaban fuera del alcance de la familia, por lo que Gary, que trabajaba en carga en Delta Air Lines, sacó libros instructivos y cintas de video en la biblioteca. “Golf My Way” de Jack Nicklaus se convirtió en su biblia, y pegó imágenes cuadro por cuadro del columpio del Oso Dorado en las paredes del garaje. Los hermanos compartieron un hierro 6 descartado. Se compraron juegos de palos en Salvation Army. Los niños lanzaron pelotas desde la alfombra hasta un colchón en el garaje de la familia en Utah. Cuando los hermanos se volvieron lo suficientemente buenos para jugar un curso reglamentario cerca de su casa, Gary los recogió después de la escuela y los llevó primero al campo de fútbol.
“Nos deteníamos allí para que pudieran ver a todos sus amigos practicando fútbol americano Pop Warner”, recordó Gary. “Debe haber habido 400-500 de ellos. Dije: ‘¿Dónde están todos?’ Dirían, ‘Aquí mismo’. Luego conducíamos hasta el campo de golf. Yo diría, ‘¿Quién está aquí?’ Ellos decían: ‘Nadie’. Yo les diría: ‘Exactamente. Su oportunidad de triunfar en el golf es mucho mejor, muchachos. Aquí no hay competencia. Así que practiquemos. ”
Eso hicieron y con la guía de un padre amoroso y dedicado, Finau se convirtió en uno de los mejores golfistas del mundo. Ha ganado cinco veces en el Tour en los últimos 19 meses. Billy Horschel jugó con Finau las dos primeras rondas cuando inició su tórrida carrera en el Northern Trust 2021. Cuando estaban firmando sus tarjetas de puntuación, Horschel le dijo que nunca había visto a Finau patear mejor.
“Siempre he dicho que es un buen putter desde fuera de los 10 pies, realmente un gran putter desde 10 a 20 pies, gran velocidad, gran imaginación de cómo se romperán los putts, pero dentro de los 10 pies es un tipo diferente. Esa semana se veía tan confiado dentro de los 10 pies. Parecía que iba a hacer todo. Le dije: “Pareces tan confiado y tienes que creer que eres un buen pateador”. Estaba tan impresionado de ver otro lado de él. ¿Pensé que iba a ganar esa semana? No. Creo que ha tomado mucha confianza de esa victoria y cree en sí mismo que es un buen putter. Creo que verás una carrera bastante especial de Tony en los próximos cinco años”.
El entrenador de Finau, Boyd Summerhays, tenía la sensación de que otra victoria podría estar a la vista esta semana.
“Aquí fue donde cambió su temporada el año pasado, así que supe que amaba el campo”, dijo Summerhays. “Eso es todo, estaba de moda y se veía muy bien en la práctica en casa”.
Finau ganó el Cadence Houston Open en noviembre, pero sus últimos resultados no reflejaban lo bien que estaba jugando, dijo Summerhays. Finau había pasado el corte en las 10 largadas de este año, pero solo tuvo dos resultados entre los 10 primeros desde su victoria. Culpó a la inconsistencia con su putt a pesar de estar en camino de tener su mejor temporada con el palo corto de su carrera. Trabajó duro en su putt la semana pasada en casa y valió la pena. Finau ocupó el octavo lugar en Strokes Gained: putt de la semana. Hizo tres birdies en sus primeros siete hoyos, pero Brandon Wu empató temporalmente el liderato con un eagle en el seis y un birdie en el siete. Pero dejó caer un tiro en el No. 8 y se tiró al agua en el No. 10 y se conformó con el tercero con un 68.
“Creo que estar cara a cara con dos de los mejores jugadores del mundo es bueno”, dijo Wu. “Es bueno sentir las emociones, saber cómo mantener la calma en el momento y concentrarme en mí mismo. Fue una gran experiencia y me alegro de haberlo hecho.”
Wu no fue el único prometedor que obtuvo una valiosa experiencia en la búsqueda de trofeos. Akshay Bhatia, de 21 años, quien obtuvo una membresía temporal especial en el Tour con un segundo puesto en el Abierto de Puerto Rico en marzo, se abrió camino en el grupo final y logró un par par 71 para terminar cuarto.
Pero no fue suficiente para igualar a Finau, quien disparó un total de 72 hoyos de 24 bajo par 260 y aseguró su cuarta victoria en 280 días.
