jucebo
A principios de esta semana, publicamos nuestra lista de tres equipos que probablemente superarían las «expectativas». Como mencionamos, es valioso tener una organización profesional y neutral como las casas de apuestas deportivas que definen las expectativas. Antes de las apuestas, los aficionados, los medios y los caprichos de los propietarios ponían el listón, lo que nos llevó al tipo de lugar en el que nos encontramos ahora: un ciclo perpetuo de contratación, despido y cometer los mismos errores.
Algún día, me gustaría ver que los dueños utilicen algunos de los análisis a disposición de las compañías de apuestas para determinar un resultado realista para su cuerpo técnico, combinando la fuerza de la plantilla, la edad, las dificultades de programación, los días de descanso netos, los viajes y otros factores determinantes en lugar de hacer del ser humano el grano de su propia miopía. Hasta entonces, tenemos la suerte de hacer el trabajo sucio y esperamos que alguien esté escuchando.
Cardenales menores de 4.5 victorias
Tengo constancia de esta pretemporada al decir que creo que los Cardinals son grandes favoritos para asegurar la primera selección. Creo que sin duda están en el lado más respetable de lo que he denominado la línea Tanking Line™ de los Cleveland Browns. Dado que la NFL ha bendecido extraoficialmente los pagos en efectivo a los entrenadores como incentivo para obtener selecciones de draft más altas, la buena estrategia pasada de moda de tocar fondo en una lista no parece tan nefasta ahora, ¿verdad?
He tenido esta conversación con Albert Breer sobre El podcast de MMQB un par de veces, y llegar al fondo aquí es el mejor de los casos absolutos para que Arizona avance. El mejor problema que tendrían los Cardinals en 2024 sería elegir entre un Kyler Murray saludable o Caleb Williams y Drake Maye. Hay formas buenas y malas de perder, que, para mí, crean la línea divisoria entre algo que llamaríamos reconstrucción y algo que llamaríamos tanque. Veremos qué terminan eligiendo los Cardenales. Si hubiera recibido tal paliza a manos de la encuesta de jugadores de la NFLPA, ciertamente tomaría en serio la óptica de esta temporada si estuviera en posición de tomar decisiones.
Rob Schumacher/La República/USA TODAY Network
De todos modos, las razones por las que apostarías por esto son… confusas para mí. El único legítimo que podría reunir sería una confianza muy firme en el nuevo entrenador en jefe Jonathan Gannon y, por extensión, sus coordinadores Drew Petzing (ofensiva, más recientemente de los Browns) y Nick Rallis (defensiva, más recientemente de los Eagles). Cuando estaba armando mi lista inicial de entrenadores para 2022 el año pasado, Rallis estaba generando un gran revuelo como uno de los entrenadores de posición más jóvenes de la NFL. De hecho, es coordinador antes de cumplir 30 años. Este es un cuerpo bueno, joven y flexible, pero ¿es el tipo de cuerpo que eleva a un equipo teóricamente mariscal de campo de Colt McCoy al comienzo de la temporada? Ya veremos.
En contra de ese total de 4.5 victorias hay una miríada de factores: por un lado, fuera del primer partido de la temporada en el que los Cardinals están trabajando un poco con el elemento sorpresa, veo grandes franjas del calendario en las que anotar una victoria parece una locura. A partir del 24 de septiembre, los Cardinals reciben a los Cowboys, viajan a los 49ers, reciben a los Bengals, viajan a los Rams y Seahawks, reciben a los Ravens y viajan a los Browns, justo cuando el clima comienza a cambiar. Tres de esos equipos son contendientes legítimos al Super Bowl. Si bien asumo que Gannon es genial (hizo payasadas en algunas buenas ofensivas el año pasado desde los árboles de McVay y Shanahan en lugares importantes), está entrenando una defensa diferente a la que heredó en Filadelfia, con mucha menos capacidad para generar presión interior que establece sus corredores de velocidad afuera. Tampoco tiene mucho en el camino de las prisas en este momento.
La división de Arizona también es un desafío. Los Seahawks mejorados y los 49ers de vanguardia son amenazas obvias. Pero como mencioné en nuestro artículo complementario, creo que los Rams también hicieron una revisión intelectual de su organización. Serán un oponente tan difícil como cualquiera para los equipos este año.
Bucaneros menores de 6.5 victorias
Si tuviera que elegir otro equipo que iba a competir con los Cardinals por la primera selección de 2024 en este momento, serían los Buccaneers. Al igual que Arizona, esta es una necesidad absoluta en la era posterior a Tom Brady. Los evaluadores de Tampa Bay deben entender que se necesitó el mejor mariscal de campo, y quizás el mejor planificador de juegos, en la historia de la NFL para tomar la lista de los Bucs y levantarla por encima del bache del campeonato. Ese núcleo de jugadores talentosos ahora tiene tres años más. Creo, en base a su falta de urgencia para reemplazar a Brady, que tienen el ojo puesto en 2024 y más allá.
Esta es una proyección más difícil basada en algunos factores. Uno es Todd Bowles. El entrenador quedó absolutamente entusiasmado en su tiempo al frente de los Jets, trabajando con un gerente general que gastó un capital valioso y dinero de la agencia libre en una base de talento inutilizable. Bowles siempre iba a ser cauteloso acerca de una segunda (y probablemente última) oportunidad. Es un entrenador demasiado bueno como para dejar de hacer swings; basta con ver la defensa de los Buccaneers en el Super Bowl hace unos años.
Mark J. Rebilas/USA TODAY Deportes
Bowles también entrena en una división donde no hay una amenaza semana tras semana. Los Buccaneers contra un mariscal de campo novato con los Panthers, Derek Carr con los Saints (en un New Orleans que está instalando una ofensiva Gruden-lite) y los Falcons son juegos que se pueden ganar. Atlanta, a quien yo proyectaría para ganar la división en este punto, podría ser particularmente vulnerable a los Bucs dado el personal defensivo de Tampa Bay y su fortaleza potencial contra la carrera; emparejará a la selección de primera ronda Calijah Kancey con un frente ya establecido.
Al igual que Bowles, Baker Mayfield se encuentra en una posición similar. Este tiene para hacer ejercicio para él. Si bien la NFL es voluble, y tal vez surja otra oportunidad en el futuro (Lovie Smith, Pete Carroll, Wade Phillips, Marty Schottenheimer y Bill Parcells tuvieron tres o más oportunidades de entrenador en jefe y son considerados entrenadores de primer nivel de la NFL), Mayfield, como Bowles, podría terminar siendo juzgado en función de cómo los Bucs manejan los remanentes de esta lista. Esta es mi única razón para acercarlos a las seis victorias.
Trabajar contra Tampa Bay es la opción obvia: su cuerpo de receptores es talentoso pero está envejeciendo; su línea ofensiva tuvo problemas el año pasado con el mariscal de campo liberado más rápido de la NFL; y si estaban luchando para mantener a los defensores fuera de la cara de Brady, ¿qué le sucede a Mayfield, quien, en su última temporada completa como titular, fue 0.3 segundos más lento en deshacerse del balón en promedio que Brady? Tampa Bay puede terminar perdiendo el elemento vertical de su ofensiva sin Brady.
Y, si fuera propietario, tendría una conversación seria con mi gerente general sobre qué tan bien posicionados están los Buccaneers para ser una fuente de actividad comercial antes de la fecha límite, especialmente si el comienzo de la temporada no sale según lo planeado. Antes de la fecha límite de intercambio de 2023, Tampa Bay juega contra cinco equipos (seis si soy generoso) en siete semanas que podrían considerarse candados virtuales para un lugar en los playoffs. Eso es absolutamente un factor en el rendimiento en la recta final. Esta ya es una temporada en la que el club lleva grandes cantidades de dinero muerto, pero podría pasar de los jugadores útiles restantes en su lista sin tanto dolor de cabeza financiero.
Texans menores de 6.5 victorias
Creo que debemos ser algo realistas sobre los Texans. A pesar de lo alto que estoy en este nuevo cuerpo técnico, le estamos pidiendo a un mariscal de campo novato que se encargue de las complejidades de un sistema ofensivo basado en reglas que es en gran medida extraño en el panorama de la NCAA, con algunas excepciones. Justin Fields solo comenzó a adoptar elementos del sistema en su segundo año con los Bears, pero la mayoría de los mariscales de campo que han despegado con versiones del sistema Kyle Shanahan son veteranos. Trey Lance y Zach Wilson, por otro lado, fueron dos de los novatos de más alto perfil que comenzaron en la ofensiva, aunque su falta de éxito podría ser en gran medida condicional. Tampoco estoy encasillando al nuevo coordinador Bobby Slowik quien, como Luke Getsy en Chicago, probablemente se adaptará a su esquema y encontrará formas para que CJ Stroud gane temprano.
Thomas Shea/USA TODAY Deportes
Los Texans tienen un talento de nivel inferior. Tienen jugadores novatos proyectados para comenzar como centro, corredor y mariscal de campo. Su jugador defensivo de techo más alto es Derek Stingley, la tercera selección del año pasado que se está ajustando a un nuevo sistema y seguirá siendo un novato. Por todas esas razones, me cuesta imaginar que un equipo que abre la temporada contra los Ravens (y con su primer juego obviamente ganable no hasta noviembre, contra los Cardinals) sería un equipo de siete victorias, especialmente cuando los Browns, Titans y Raiders, tres equipos que fueron mejores en 2022 de lo que deberían ser los Texans en 2023, apenas alcanzaron esa marca. Aún así, la división es más débil y, por lo tanto, proporciona una apertura. DeMeco Ryans es dinámico, pero, como lo demuestra el contrato de seis años que recibió de los Texans, este no es el tipo de trabajo que uno acepta sin cierta certeza a largo plazo.
La duración del contrato de Ryans no debe descartarse. Sí, era un candidato candente y tenía opciones que mejoraron su poder de negociación. Pero esto fue en un momento en que el mercado de contratos de entrenadores estaba un poco deprimido, luego del auge de los salarios después de Matt Rhule, cuando su contrato de siete años y $ 60 millones sacudió el mercado de entrenadores en jefe de la NFL por primera vez. Mi suposición es que Ryans sabía qué tipo de proyecto iba a ser. Aunque los Texans apostaron todo la noche del draft, fue una especie de maniobra de all-in que probablemente será una inversión de rendimiento más lento.
