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Los mejores triatletas de recorrido corto del mundo saldrán a las calles de París para luchar por el oro en los Juegos Olímpicos esta semana. Y si bien las peculiaridades del recorrido, las condiciones climáticas y la dinámica de la carrera sin duda influirán en los tiempos totales de llegada, una cosa que es segura es que estos atletas no irán despacio.
Hemos visto que los tiempos parciales en las tres disciplinas del triatlón se han vuelto cada vez más rápidos a lo largo de los años. Incluso en las distancias largas, los profesionales parecen ser capaces de mantener ritmos increíblemente rápidos en natación, ciclismo y carrera a pie, teniendo en cuenta que practican tres deportes seguidos. Pero cuando observamos desde la comodidad de nuestros sofás, resulta difícil poner en contexto lo rápido que van estos hombres y mujeres de élite en un triatlón.
Para tener una idea, hemos estado hablando con un gurú de los datos de triatlón. Graeme Acheson de Sports4Cast para descubrir cómo los ritmos más rápidos que hemos visto de los triatletas en natación, ciclismo y carrera se compararían con los de los atletas que se especializan únicamente en cada deporte. Además, hemos echado un vistazo a algunos resultados de grupos de edad (amateurs) para darnos una idea de qué tan arriba estarían los de élite si alguna vez tuviéramos que intentar seguirles el ritmo.
Natación: ¿Cómo se comparan los triatletas de élite con los nadadores de clase mundial?
Un triatlón de distancia olímpica comienza con una carrera de natación en aguas abiertas de 1500 m. El agua picada, las mareas rápidas y la visibilidad pueden tener un impacto en el ritmo de los atletas. Pero eso no ha impedido que se registren algunos tiempos realmente rápidos.
Según Graeme, el tiempo de natación individual más rápido que hemos visto en los hombres es el de Pierre Le Corre, de 17:01, en el Triatlón Mundial ITU 2014 en Ciudad del Cabo, lo que supone un ritmo medio de 1 minuto y 8 segundos cada 100 m. Y en el caso de las mujeres, Natalie Van Coevorden marcó un tiempo vertiginoso en los 1500 m en la carrera ITU de Leeds en 2017, con un tiempo de 18:01, lo que equivale a 1 minuto y 11 segundos cada 100 m.
En comparación, el tiempo más rápido que hemos visto en 1500 m de un nadador de élite masculino es 14:31:04, establecido por Sun Yang de China en 2012. Y el tiempo récord mundial de una nadadora lo estableció Katie Ledecky en la TYR Pro Swim Series en Indianápolis en 2018, terminando en 15:20 con un ritmo promedio de 1:01/100 m.
Y aunque una brecha de 2:30-2:40 es bastante significativa en términos de natación, Graeme señala: “No hace falta decir que esto fue en una piscina de 50 m en condiciones impecables, no en aguas abiertas, teniendo que avistar y navegar boyas y también abrirse paso entre otros 40 atletas aproximadamente.
“Los 17:01 de Pierre Le Corre habrían sido lo suficientemente rápidos para establecer el récord mundial en 1964. Los 18:01 de Natalie Van Coevorden habrían sido lo suficientemente rápidos para batir el récord mundial en piscina en 1967, una hazaña notable considerando que todavía les quedan dos disciplinas por delante”.
Bicicleta: ¿Cómo les iría a los triatletas olímpicos en el ciclismo profesional?
Teniendo en cuenta que, según se informa, el campeón de triatlón de Tokio 2020, Kristian Blummenfelt, centrará sus esfuerzos en el ciclismo en 2025, con la vista puesta en el Tour de Francia, y que acabamos de ver a la estrella del triatlón Taylor Knibb competir contra especialistas en ciclismo en la contrarreloj individual de ciclismo de los Juegos Olímpicos de París 2024, es quizás más interesante que nunca ver cómo se enfrentan los triatletas profesionales contra los ciclistas profesionales.
En cuanto a las mujeres, la etapa de ciclismo más rápida que hemos visto fue la de Julie Derrons en el Campeonato Mundial de Triatlón de 2022 en Cagliari, que cubrió la distancia de 40 km en 53:39, un ritmo promedio de 44,7 km/h. Y Derrons no es una anomalía. Graeme destaca que, durante los últimos 18 meses, la británica Beth Potter ha sido la mejor ciclista, con un promedio de 42,6 km/h en sus últimas 4 carreras.
En la categoría masculina, el aspirante a la medalla de oro en París 2024, Hayden Wilde (Nueva Zelanda), y Csongor Lehmann (HUN) están empatados en el tramo de bicicleta más rápido: ambos registran un tiempo de 49:36, lo que equivale a 48 kilómetros por hora.
A modo de comparación, en 2023 la ciclista profesional Vittoria Bussi batió el récord de la hora de la UCI, al recorrer 50,2 kilómetros en una hora (y, sobre todo, convertirse en la primera mujer en superar la barrera de los 50 km/h). El récord masculino lo ostenta Fillip Ganna, que en 2022 registró una media de 56,8 km/h.
Teniendo en cuenta que corredores como Wilde y Derrons marcaron un recorrido de natación de 1,5 km y una carrera de 10 km antes y después de sus parciales de ciclismo, esos tiempos están impresionantemente cerca de los récords de ciclismo. Y, como destaca Graeme, «al igual que en la natación, esto se hace en condiciones prístinas en un velódromo cubierto, no luchando contra otros 40 atletas en un circuito de ciclismo lleno de curvas (que es, creo, el término técnico), por lo que los tiempos más rápidos aquí no están muy lejos de las velocidades promedio para el tramo de ciclismo del triatlón».
Carrera: triatletas versus estrellas de la pista
Tal vez lo que más te asombrará mientras miras el triatlón de los Juegos Olímpicos de París 2024 es lo rápido que estos triatletas son capaces de correr 10 km cuando ya han nadado 1,5 km y pedaleado 40 km. La mayoría de las veces, el triatlón se puede ganar (o perder) durante la carrera.
En la categoría femenina, Leonie Periault, del equipo francés, ha sido la más rápida en los 10 km, completando la distancia en 31:27 en la Copa Europea de Triatlón ETU de Weert 2016, un ritmo medio de 3:08 min/km. En la categoría masculina, es Alex Yee, del equipo británico, quien ha logrado el tiempo más rápido en los 10 km durante un triatlón de 28 min 31 s (2:51 min/km).
Para ponerlo en contexto, el récord mundial de 10.000 m en pista (que también crea condiciones óptimas en comparación con la variedad de elevaciones y superficies de la carretera que habrían tenido que sortear los triatletas) es de 28:54 para mujeres, establecido por Beatrice Chebet en 2024 (un ritmo promedio de 2:53 min/km), y de 26:11 para hombres, establecido por Joshua Cheptegei en 2020 (un ritmo promedio de 2:37 min/km).
“El tiempo de 31:27 de Leonie Periault habría sido suficiente para establecer el récord mundial en la pista en 1983”, dice Graeme. “Imaginemos que (concediendo un poco de licencia artística…) los atletas están haciendo fila en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984 para la final de 10.000 metros antes de que una participante tardía en bicicleta entre en la arena. Rápidamente se pone su equipo de atletismo y sale con el resto de los atletas, distanciándose rápidamente del resto, corriendo no solo para conseguir el oro, sino también para establecer un récord mundial en el proceso. ¡Notable!”
Para agregar un poco de contexto adicional, se informa que el tiempo promedio de finalización de un parkrun de 5 km es de alrededor de 32 minutos. ¡Así que personas como Yee y Periault tendrían tiempo para correr el doble de distancia y aún así ser los primeros en la fila de la cafetería posterior a la carrera!
Potter tiene pedigrí
También vale la pena saber que Beth Potter, a quien probablemente esperamos ver enzarzada en una batalla de carrera a pie con Cassandre Beaugrand en el triatlón olímpico femenino en París el miércoles, compitió en los Juegos Olímpicos de Río 2016 como corredora de 10.000 m. Y corrió 5 km en 14:41 en 2021, un récord mundial no oficial en ese momento (el resultado no fue ratificado). El récord mundial actual de 5 km en ruta para mujeres lo estableció Beatrice Chebet a fines de 2023, quien corrió 14:13. ¡Eso te da una idea de lo rápida que es Beth, incluso después de agregar dos deportes adicionales para entrenar a la mezcla!
¿Cómo se comparan los triatletas de alto nivel del grupo de edad con los PRO?
Por supuesto, comparar a los amateurs con los profesionales nunca será una comparación justa, pero para darnos un poco más de contexto mientras vemos a deportistas como Yee, Wilde, Beaugrand y Potter correr con todas sus fuerzas en las calles de París, pensamos que sería bueno echar un vistazo a los resultados de los atletas de categoría superior para ver en qué medida operan a otro nivel los atletas de élite.
Si echamos la vista atrás a la final del Campeonato Mundial de Triatlón por grupos de edad de distancia estándar del año pasado en Pontevedra, la mujer amateur más rápida en general registró un tiempo de natación de 22:33, una bicicleta de 1:07:27 y una carrera a pie de 37:44. Eso se compara con los 18:01 de natación, 53:39 de bicicleta y 31:27 de carrera a pie de nuestras veloces mujeres PRO. Una diferencia de 22 minutos y 54 segundos, aunque la bicicleta para las participantes de grupos de edad no estaba permitida para el drafting, lo que habría costado algo de tiempo.
El grupo de edad masculino más rápido de Pontevedra se llevó el título con un tiempo de 20:10 en natación, 58:41 en bicicleta y 36:18 en carrera a pie. En comparación con los tiempos más rápidos de la categoría PRO masculina, que fueron 17:01 en natación, 49:36 en bicicleta y 28:31 en carrera a pie. Dejando una diferencia de 20 minutos y 1 segundo (de nuevo, con el coste de tiempo adicional de no haber realizado drafting).
La conclusión: los atletas de categorías inferiores de Pontevedra fueron rápidos. Pero los profesionales, por supuesto, son aún más rápidos. Todas las miradas están puestas en París, para ver si alguno de esos récords parciales más rápidos es demolido en pos de algún brillante título de oro.
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