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Para unos pocos afortunados, la primera ronda de golf del nuevo año a menudo produce una sensación de bienestar muy necesaria en lugar de un presentimiento demasiado familiar y ciertamente ese fue el caso en el Campeonato HSBC de Abu Dhabi el jueves para Tyrrell Hatton, quien admitió tener «luchas mentales» durante 2021.
Hatton, el campeón defensor, disparó un 66 en la primera ronda en Yas Links para estar tres detrás del escocés Scott Jamieson. Para el hombre de 30 años de Buckinghamshire, de repente pareció como si los últimos 11 meses no había sucedido en absoluto.
«Obviamente que gane el camino desde aquí [at the tournament’s previous venue, Abu Dhabi Golf Club] fue una manera increíble de comenzar el año, pero lamentablemente a partir de ese momento no mejoró», dijo Hatton, reflejando cómo cayó del número 5 del mundo al número 22 del mundo.
«Creo que, para ser honesto, se debe más a mi estado mental. En 2020, estuve trabajando bastante duro en el gimnasio durante todo el año, en un lugar mucho mejor en cuanto a estado físico.
«Estaba más cómodo con mi propia piel y eso me permitió ir a jugar mejor al golf. Pero la segunda mitad del año pasado no estaba entrenando y tampoco estaba tan motivado para practicar. Hubo una combinación de cosas. No siempre es sencillo navegar.
«Volé a Orlando en la víspera de Año Nuevo y traté de hacer un campo de entrenamiento de dos semanas de entrenamiento y práctica para tratar de volver a hacerlo y encontrar la motivación nuevamente».
Al igual que el ídolo de la juventud, Colin Montgomerie, Hatton nunca será un trabajador prodigioso en el campo de tiro, «sí, eso es un trabajo en progreso», confiando en la sensación y su propio espíritu competitivo natural para ascender en la tabla de clasificación. Es uno de esos jugadores que, cuando hacen clic, se lanzan a la contienda sin dudarlo o, de hecho, avergonzarse. No es que Hatton, el dos veces jugador de la Ryder Cup, sepa cuándo se alinearán los patos.
«Estoy bastante sorprendido de cómo anoté hoy», dijo Hatton después de una mañana sin bogeys con seis birdies. «En realidad no sentí que jugué tan bien, simplemente anoté muy bien.
«Todo el mundo debería estar entrando en el nuevo año sin grandes expectativas simplemente porque no sabes dónde está tu juego porque no has jugado ningún torneo de golf durante un tiempo. No creo que sea algo malo. A veces es ayuda».
El compañero de juego Rory McIlroy podría dar testimonio de eso.. El número 8 del mundo llegó a los Emiratos Árabes Unidos con mucha confianza después de haberla ganado en la preparación, pero solo pudo lograr un par de 72 que lo dejó fuera del top 70 y en peligro de perder el corte. Estaba en buena compañía ya que el número 2 del mundo, Collin Morikawa, también enfrenta una pelea para hacer el fin de semana después de su 73.
Como buen profesional que es, Jamieson aún no habría anticipado estar nueve y 10 por encima de ese par adornado, independientemente de su récord de campo de 63. El hombre de 38 años, que reside en Florida, solo se aferró a sus derechos de juego en el DP World Tour, anteriormente conocido como European Tour, en su último evento del año pasado, cortesía de un empate en el puesto 13 en las cercanías de Dubai.
“Simplemente me perdí un top 10 allí y estaba bastante cómodo donde estaba mi juego”, dijo. “Solo tenía que esperar que volviera a aparecer ocho semanas después. Cuando comencé a practicar hace un par de semanas, me decía a mí mismo que tenía que comenzar a correr aquí porque, en última instancia, podría dictar cómo va mi temporada. Hay un fondo de premios de $ 8 millones aquí esta semana, otros $ 8 millones en el Desert Classic la próxima semana y no querrás sentir que estás muy atrás”.
Jamieson tiene una ventaja sobre el noruego Viktor Hovland, con el belga Thomas Pieters en tercer lugar con siete bajo par. Otro inglés en Ian Poulter está junto a Hatton, en el grupo en cuarto lugar.
