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Cuando las ondas de choque se establecieron en la sorpresiva derrota del exlíder del Tour de Francia Tadej Pogačar en el Col du Granon el miércoles, desde la gerencia hasta los ciclistas y el propio Pogačar, el UAE Team Emirates se mantuvo firme en que la lucha estaba lejos de terminar.
Sin embargo, muy poco podría haber preparado al equipo de Pogačar para los dramáticos eventos de cinco kilómetros desde la cima del Granon cuando Jonas Vingegaard se alejó del campeón defensor. Ciertamente, no hubo indicios de ningún problema por parte del propio maillot amarillo cuando los favoritos del Tour pasaron traqueteando por la larga fila de autobuses del equipo estacionados en la amplia carretera rural utilizada por la carrera para llegar al pie del Granon y la escalada crucial del día.
Más bien, aunque gesticulando a la velocidad de la etapa con una mano, Pogačar incluso sonrió a las cámaras de televisión mientras se dirigían hacia la base de la escalada. Entonces, todo parecía estar en orden para que la etapa fuera testigo de un mayor fortalecimiento de su dominio de casi tres años en el Tour de Francia.
Pero como todos sabemos, el Granon resultó ser todo menos lo habitual para Pogačar. Y menos de una hora después, cuando los ciclistas y los oficiales del equipo comenzaron a regresar desde la cima a la docena de autobuses del equipo y la amenaza de tormentas eléctricas oscureció el cielo, la atmósfera en el autobús del UAE Team Emirates y su pequeña flotilla de los vehículos de apoyo a un lado de la carretera rural permanecían, si no marcadamente sombríos, comprensiblemente planos.
Ciertamente, como el resto del Tour, después de la sorprendente pérdida del maillot amarillo de Pogačar, EAU tenía mucho que pensar. Pero aun así, los mecánicos y los oficiales del equipo se ocuparon de manera silenciosa y eficiente de sus asuntos habituales posteriores al escenario, aunque observados por una multitud cada vez mayor de periodistas y agentes de policía irritados que intentaban en vano mantenerlos fuera de la carretera mientras los vehículos del equipo pasaban rugiendo. Mientras tanto, una pequeña multitud de fanáticos se sentó en una larga fila, para gran molestia inicial de la policía, en un gran campo de heno justo arriba para ver cómo se desarrollaban los eventos debajo de ellos.
Sin embargo, cuando el director del equipo, Mauro Gianetti, se bajó del autobús para hablar con los medios de comunicación en una serie fluida de inglés, francés e italiano, sin importar el idioma, su mensaje fue claro: los eventos en Granon fueron una derrota importante, pero no una derrota, y tanto Pogačar como el equipo volverían al juego a partir de la etapa 12 en adelante.
«Creo que, en primer lugar, es un buen día para el ciclismo, porque los ciclistas dieron un espectáculo hoy», dijo Gianetti. «No debe olvidarse tan rápido que Jumbo, y especialmente Vingegaard, realizó una exhibición increíble. Con un equipo debilitado, hicimos lo que pudimos. Al comienzo de la última subida teníamos a Majka allí con Tadej».
«Pero Tadej gastó mucha energía en el Galibier, tal vez se vio obligado a hacerlo demasiado pronto y lo pagó a cuatro o cinco kilómetros de la cima de la subida final».
«Estaba fatigado. Vimos que no era el mejor Tadej al final. Pero estuvo muy bien en el Galibier porque lo que hizo allí fue increíble».
La ambición de Pogačar en el Galibier era clara, ya que cabalgaba tan duro que en un momento solo él y Vingegaard estaban solos en el frente. “Tenía que tomar decisiones y cabalgó para eliminar a algunos rivales”, fue la explicación de Gianetti.
Sin embargo, a pesar del revés de Pogačar, dijo Gianetti, el equipo se mantuvo optimista. La brecha, de más de dos minutos sobre Vingegaard, era grande, pero no insalvable. La carrera todavía estaba a mitad de camino de París. El equipo ya estaba trabajando en una estrategia para contraatacar. Como él dijo, «sabemos lo que queremos hacer.
«Es una gran brecha, y puedes ver que Vingegaard es muy fuerte, con un equipo fuerte», señaló. «Pero todavía queda una semana y media de Tour, y lo tomaremos día a día».
Habiendo perdido a dos corredores de apoyo, Stake Vegard Laengen y George Bennett, y con Majka también positiva para COVID-19 pero capaz de correr por ahora, no puede haber duda de que los EAU tienen una tarea mucho más difícil de lo que les gustaría, con lo que Gianetti llamó a un equipo debilitado para enfrentarse a Jumbo-Visma.
Pero si uno de los componentes clave en la pelea, Majka, entró directamente al autobús para un merecido descanso sin hablar con los periodistas, cuando Pogačar apareció media hora más tarde, al menos estaba dispuesto a salir para darle una oportunidad al esloveno. fuerte abrazo de apoyo frente a las cámaras de televisión. Nuevamente el mismo mensaje: la moral podría haber sido mellada en los Emiratos Árabes Unidos, pero de ninguna manera fue demolida.
El compañero de equipo y escalador español Marc Soler encapsuló perfectamente un estado de ánimo que pasó de ser absolutamente neutral a una determinación desafiante de contraatacar incluso en la hora que tardó Pogačar en bajar la escalada y llegar al autobús. «Así como Jumbo logró hacer lo que hizo hoy, de aquí en adelante vamos a seguir presionando», dijo a un pequeño grupo de periodistas.
Como confirmó Soler, hasta la última subida todo había sido como siempre para el equipo, lo que permitió que el descanso tuviera un poco de tiempo para asegurarse de que las bonificaciones de tiempo no entraran en juego.
«Todo parecía ir muy bien, en lo alto del Galibier, Tadej se fue con Vingegaard, y luego se reagrupó, pero Majka también iba muy bien.
«Entonces terminamos perdiéndonos un poco… justo al final… le puede pasar a cualquiera, ¿verdad?»
Pogačar no le había dicho nada al equipo, dijo, para que se preocuparan de que las cosas pudieran salir mal durante el día. «Estuvo bien durante toda la etapa, tal vez se olvidó de comer un poco, fue muy rápido en el Galibier».
Pero en cualquier caso no estoy preocupado, porque es un gran corredor y hay mucho camino por recorrer en el Tour».
Cuando finalmente llegó al autobús, el propio Pogačar se mostró igualmente inflexible en que su mala actuación en el Granon no era una indicación de que estuviera en mala forma o de salud. Simplemente que las cosas no habían ido según lo planeado.
Como dijo a los periodistas antes de subirse a un coche del equipo de camino al hotel, «fue un mal día. Me sentí bien hasta la última subida. Cualquiera puede tener un mal día, ¿no? Y el Tour está lejos de terminar». «
