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El UAE Tour comienza el domingo 20 de febrero, con Mark Cavendish comenzando junto a un grupo ecléctico de velocistas de clase mundial que compiten por llevarse el primer maillot de puntos UCI WorldTour de la temporada.
Finalizando el sábado 26 de febrero, los corredores recorrerán siete etapas en siete días en el país emiratí. Cuatro de las etapas son planas, lo que brinda muchas oportunidades para que Cavendish y sus contrapartes de finalización rápida dejen su huella.
Los organizadores de la carrera del UAE Tour, Abu Dhabi Sports Council, han anunciado que, además de Mark Cavendish, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe), Elia Viviani (Ineos Grenadiers), Dylan Groenewegen (Team BikeExchange-Jayco), Arnaud Démare (Groupama-FDJ ) y Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) competirán en la carrera. Con 83 victorias de etapa en Grand Tour entre los seis velocistas anunciados, la competencia será, sin duda, feroz.
Cavendish compitió previamente dos veces en el UAE Tour, en 2019 y 2020, pero no pudo ganar una etapa en ambos intentos. El hombre de Quick-Step Alpha Vinyl sin duda tendrá algo que demostrar esta vez, especialmente teniendo en cuenta la controversia en la que se vio envuelto en el Tour de Omán.
Primero, el Manxman sufrió un accidente bastante fuerte en la penúltima etapa en Omán, y luego los oficiales le quitaron nueve puntos al piloto de 36 años por agarrarse a un auto mientras regresaba al pelotón. En la etapa final, Cavendish terminó sexto después de que Maximiliano Richeze, quien luego fue descalificado, lo derribó en el sprint final, ayudando a su compañero de equipo del UAE Team Emirates, Fernando Gaviria, a llevarse la victoria de etapa y el maillot verde.
(Crédito de la imagen: Getty / Dario Belingheri)
El irlandés Sam Bennett ganó dos veces en su debut en el UAE Tour el año pasado, mientras que Elia Viviani se hizo con el maillot verde de velocista en 2019 tras ganar una etapa ese año. Groenewegen también tiene experiencia en el éxito en la carrera, y se llevó la cuarta etapa en 2020.
Los organizadores también anunciaron que el especialista en contrarreloj Filippo Ganna también correrá en el UAE Tour, y el italiano busca poner un final decepcionante a su carrera en el Tour de la Provence, donde fue descalificado por un cambio ilegal de bicicleta.
Ganó la contrarreloj individual de 13 km de la carrera en la isla de Al Hudayriyat, 14 segundos por delante del segundo clasificado, Stefan Bissegger (EF Education-EasyPost), que volverá a competir en Oriente Medio este año.
La carrera de este año presenta una contrarreloj individual de 9 km en la ciudad de Ajman, que tendrá lugar en la etapa tres.
Mientras tanto, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) ya había dejado en claro que defendería su título del UAE Tour en su primera aparición competitiva este año, con el ganador de 2020 Adam Yates (Ineos Grenadiers) y Tom Dumoulin (Jumbo-Visma) también desafiando.
