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El Triatlón Norseman Xtreme en Noruega es reconocido como uno de los eventos más brutales del deporte.
Fue una de las giras de despedida de la leyenda del triatlón Sebastian Kienle del año pasado y está etiquetada como «la carrera que hace llorar a los triatletas»: 3,8 km de natación, 180 km de ciclismo y 42,2 km de carrera, pero eso apenas cuenta la mitad de la historia.
Comienza con una icónica zambullida a las 5 de la mañana desde un ferry hacia aguas heladas y termina con una maratón a través de implacables campos de rocas hasta el monte Gausta, a 1.850 m sobre el nivel del mar.
Entre muchas historias notables de este año (y nuestro informe completo de la carrera está aquí), una realmente se destaca y es el logro de un atleta con discapacidad visual. Iain Dawsonque tiene menos del 5% de visión debido a una rara condición genética ocular.
Con la ayuda de su guía Baard Grindberg, no solo completó la carrera en 16 horas y tres minutos, sino que además terminó entre los 160 primeros, lo que le valió la legendaria camiseta negra. Sorprendente.
‘Realmente increíble’
Duncan Shea-Simonds, quien guió a Dawson a un récord mundial de Ironman de 10 horas y 31 minutos en 2019, fue el primero en alertarnos sobre este último asombroso logro.
Y desde entonces hemos estado charlando con el propio Iain para saber más.
Está involucrado en este deporte desde 2009 y tiene múltiples títulos mundiales y europeos en una variedad de distancias.
Increíblemente, fue en 2010 cuando él y el guía Grindberg, un noruego, discutieron por primera vez participar en el Norseman, pero por una razón u otra la primera oportunidad no llegó hasta 14 años después.
Dawson nos dijo: “Nos mantuvimos en contacto, seguimos siendo amigos y siempre hablamos de ello casi como una broma mientras intentábamos participar cada año, pero nunca sucedió. Y de repente, el año pasado, surgió la oportunidad y llamé a Baard y su primera respuesta fue “¡oh, Dios!”. En ese momento pesaba unos 10 kilos más que su peso para la carrera, pero hizo un gran trabajo preparándose y renunció a mucho tiempo y también a su familia”.
Saltando hacia la oscuridad
Así que la carrera se convirtió en una realidad, pero ¿qué desafíos particulares planteó para Dawson y Grindberg, desde el comienzo en el ferry hasta esos campos de rocas?
Comenzando con la natación, nos dijo: “No es un Ironman normal, que es un desafío bastante grande en sí mismo, pero obviamente, hay otros factores a considerar, como el salto del ferry a la oscuridad relativa.
No tengo muy buena vista, casi ninguna realmente, en la oscuridad.
“Entonces, estaba considerando cosas como, quiero hacer el salto, pero no estaba seguro de cómo sería porque realmente no es muy fácil entrenar para saltar de un ferry”.
“¿Podría ver a Baard o la correa frente a mí? Entonces experimenté con poner pequeñas luces y cosas así, que en realidad no necesité al final porque había suficiente luz natural.
“Y luego llegó el tema del agua fría. No suelo llevarme muy bien con el frío, me cuesta un poco mantener el calor. Pero tuvimos suerte. Supuestamente hacía 15 grados, así que no estaba tan mal, pero obviamente estuvimos allí un rato”.
‘Podríamos haber añadido una o dos marchas más’
Así que terminamos la natación y nos subimos a la bicicleta: «El problema con el tándem es que no suben cuestas con mucha eficiencia. Así que tratamos de hacerlo lo más ligero posible y llevar todo lo necesario.
“Y luego todo se trató de la relación de marchas. Pensamos que lo habíamos hecho bien, pero todavía era un poco una suposición porque no teníamos la longitud de las colinas en el Norseman para ir a entrenar. Y además, no tienes la fatiga de estar cinco o seis horas, así que eso fue un poco complicado. Y creo que, para ser honesto, todavía nos hubiera venido bien una o dos marchas más.
«Pero Baard era un hombre muy firme. En el tándem, además del esfuerzo físico de intentar subir las colinas y cubrir la distancia, tiene que ser muy competente en esos descensos. Alcanzamos 54, 55 millas por hora en algunos de los descensos. Y no se andaba con rodeos porque era el único momento en el que íbamos a ganar terreno.
“Supongo que para mí, la carrera en sí probablemente fue una preocupación menor porque Duncan [Shea-Simonds] Me habían dicho que solo se pueden recorrer corriendo los primeros 24 kilómetros, lo que fue un gran alivio. Hay que caminar mucho cuesta arriba por la colina de los zombis, aunque intentamos correr algunas de las curvas para intentar recuperar un poco más de tiempo con la gente.
“Pero el verdadero desafío para mí, si llegábamos al tiempo límite para la camiseta negra, iban a ser los últimos 5 km. Habíamos hecho un poco de preparación en nuestro campo de entrenamiento de junio, simplemente haciendo algunas carreras y trepando por las subidas para ver cómo lo afrontaría porque no es algo que normalmente haría. Es bastante difícil visualmente y en cuanto a la concentración, especialmente cuando se han hecho más de 14 horas.
“Creo que sabíamos que, si lográbamos llegar a los últimos 5 km, la carrera sería muy lenta, así que no nos importaban cosas como las posiciones finales. Se trataba más de participar y completar la carrera que de competir”.
Inspirando a otros
Hicieron todo eso y más para conseguir una codiciada camiseta negra y cuando le preguntaron en qué puesto se encuentra entre sus logros, nos dijo: «Es muy difícil clasificarlo como tal, pero supongo que está ahí arriba porque es algo que probablemente nunca hubiera considerado hacer.
Cuando comencé a pensar en el triatlón, ni siquiera estaba en mi radar, pero es genial haberlo hecho con Baard después de todo este tiempo.
“Y mi equipo de apoyo: Jill, mi sufrida esposa y el hermano de Baard, Ove, fueron brillantes y lo hicieron posible”.
Además del triatlón, Iain es fisioterapeuta principal del NHS y trabaja con personas con discapacidades de aprendizaje. Gran parte de su función consiste en promover los beneficios de la actividad física y un estilo de vida saludable.
Él y su equipo están trabajando para desarrollar un camino en torno a eso y esta última hazaña seguramente inspirará a muchos otros a superar también sus límites.
¿Y ahora qué? “Este año todo giraba en torno a los nórdicos, pero supongo que dejaré que se calme un poco y seguiré a partir de ahí”.
