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Aproximadamente media hora antes de la etapa 3 de la Vuelta a San Juan, Egan Bernal tomó su bicicleta y salió silenciosamente del cobertizo que protegía a su equipo Ineos Grenadiers del deslumbrante sol de la tarde que caía sobre el circuito de carreras de Villicum.
No fue ni un calentamiento ni una prueba de bicicleta. En cambio, Bernal pedaleó con lánguidas brazadas a través de los paddocks del equipo, observando el apacible bullicio de los ciclistas que se preparaban para otro día en la silla antes de dar vueltas lentamente de nuevo. Solo un día normal en una carrera de bicicletas, pero aún así es extraordinario que Bernal esté aquí para ser parte de ella.
El martes marcó el primer aniversario del horrendo accidente de entrenamiento de Bernal en Bogotá, que lo dejó con lesiones que incluyen vértebras fracturadas, fémur fracturado, rótula fracturada y pulmón perforado. Su vida estuvo en riesgo en las horas inmediatamente posteriores al accidente. Durante las semanas posteriores, se sintió grosero incluso preguntarse si alguna vez podría reanudar su carrera.
Sin embargo, día a día, etapa a etapa, Bernal comenzó a luchar para recuperarse. A fines de la primavera, estaba de vuelta en una bicicleta. A principios del verano, volvió a entrenar con sus compañeros de Ineos. A fines del verano, estaba de regreso en el pelotón en el Deutschland Tour.
Bernal comienza esta temporada con la esperanza de volver al nivel que lo llevó a la victoria en el Tour de Francia 2019 y el Giro de Italia 2021. Sin embargo, aunque su enfoque está fijo en el futuro, el 24 de enero nunca pasaría sin contemplar la distancia recorrida durante el año pasado.
“Esta etapa en sí no es para mí, pero el día es de reflexión, se podría decir así”, dijo Bernal. Ciclismonoticias en Villicum el martes. «Estoy feliz de estar aquí en esta posición un año después del accidente y estoy disfrutando de esta carrera, es importante para mí».
El martes por la mañana, Bernal se había sentado para una ronda de entrevistas televisivas en su hotel con motivo del aniversario de su accidente, y su regreso en curso es, por supuesto, una de las historias clave en esta Vuelta a San Juan. El amigo y compañero de entrenamiento de Bernal, Óscar Sevilla (Medellín-EPM), fue uno de los muchos que expresaron su asombro esta semana por el camino que ha emprendido en los últimos doce meses.
“Egan es un piloto especial y un campeón, pero lo que ha hecho este año vale más que cualquier carrera”, dijo Sevilla. “Creo que el accidente también le ha ayudado a analizar un poco toda su vida”.
El mismo Bernal ha reconocido que a veces ha tenido problemas con el peso de ser el primer ganador del Tour de Colombia después de su juvenil triunfo de 2019, aunque el Sevilla reconoció que ya había comenzado a aceptar la magnitud de ese logro incluso antes de su accidente.
“Tal vez un corredor que gana el Tour a una edad más avanzada, como Indurain o Froome, está mejor preparado para afrontar los cambios que vienen, pero Egan fue madurando de todos modos con el paso de los años”, dijo Sevilla. “Ya era una persona muy inteligente y madura, pero creo que el accidente le ha ayudado a madurar aún más. Le veo muy concentrado y muy tranquilo anímicamente, y creo que nos traerá muchas alegrías este año”.
Bernal se hizo eco de la evaluación de su amigo. El accidente y sus consecuencias pueden haberle dado tiempo para reflexionar, pero la carga de ser Egan Bernal ya se estaba aligerando con el paso de los años.
“Cuando gané el Tour, solo tenía 22 años y ahora tengo 26, así que en cualquier caso, algo habría cambiado”, dijo Bernal. “Pero para cualquiera que gane el Tour, no es fácil mantener la calma y manejarlo todo. Aún así, como dije, han pasado cuatro años, cuatro años con muchos cambios, y ahora estoy empezando a tener un poco más de experiencia, por lo que es más fácil manejar estas cosas”.
Bernal planea regresar al Tour este año, aunque, por ahora, es comprensiblemente reticente a hablar de sus ambiciones más allá de su deseo de ser «competitivo». Esta semana en San Juan tampoco está claro cómo le irá contra hombres como Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) y Miguel Ángel López (Medellín-EPM) en Alto Colorado el jueves, pero las primeras etapas han sido alentadoras.
“En estos escenarios llanos, estamos tratando de trabajar en el final de Elia [Viviani], para llevarlo al frente, y luego llegar a la meta en el grupo”, dijo Bernal. “Hasta ahora, en el piso, todo está en su lugar correcto. Las primeras etapas han sido buenas, han sido normales”.
Después del año que ha tenido Bernal, la normalidad es muy buena.
